Никита ухмыльнулся, толкнул толстую тяжелую дверь и вошел в обитель "Белого Ковена". Днем в библиотеке было довольно оживленно. Многочисленные посетители, в основном школьники и студенты, шумными стайками бродили по просторному холлу, переходили из одного зала в другой, поднимались и спускались по высоким лестницам.
Никита остановился в центре вестибюля и огляделся. На фоне потемневших от времени стен, увешанных громоздкими портретами классиков, люди казались муравьями. У основания парадной лестницы стояла небольшая стеклянная конторка, что-то вроде справочной. За ней сидела низенькая полная женщина средних лет с мелкими осветленными кудряшками на голове. Со скучающим видом она просматривала какой-то толстый глянцевый журнал, не обращая внимания на снующих вокруг посетителей.
К ней Никита и направился.
— Извините, — тихо произнес он, приближаясь. — Где я могу найти Летицию?
Женщина изумленно взглянула на него поверх дугообразных стекол очков, сидевших на самом кончике носа.
— Кого, простите?! — не очень приветливо спросила она.
— Летицию, — уже не так уверенно повторил Никита.
— Извините, но я никогда не слышала об этом авторе.
— Это не автор. Она здесь работает…
— Летиция?! — Женщина усмехнулась. — Вы, наверное, что-то путаете, молодой человек.
— Да нет, мне сказали, что я смогу найти ее здесь.
Женщина раздраженно отложила журнал в сторону.
— Кто сказал?
— Гордей Борисович Лестратов.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, да так и замерла.
— Ах вот оно что… — прошептала она. — Подожди минутку.
Она сняла трубку стоящего рядом телефона и набрала номер.
— К вам пришли, — сказала она, когда ей ответили. Ее взгляд изучающе скользнул по Никите. — Похоже, это именно он. Гордей так его и описывал.
Затем она положила трубку и вышла из-за конторки.
— Пойдем, я тебя провожу.
Они обогнули лестницу и подошли к небольшой металлической двери с табличкой "Электрощитовая". Женщина вытащила из кармана связку ключей, нашла нужный и отперла замок.
— Ты уж извини, что я дурочку из себя корчила, — сказала она. — Безопасность, сам понимаешь…
Никита сочувственно кивнул. Женщина впустила его в щитовую, вошла следом и закрыла дверь. Затем набрала некую комбинацию на кнопках ближайшего электрощита, и один из стальных шкафов ушел вглубь стены, открыв вход в узкий коридор. Тесное пространство едва освещалось тусклым желтым светом электрических светильников, закрепленных на стенах. Женщина шла впереди, показывая дорогу, Никита следовал за ней. Они словно оказались в каменной трубе. Сюда не проникало ни единого звука, даже шаги звучали как-то глухо.
— А вы уверены, что нам туда? — наконец не выдержал Никита.
— Я веду тебя к Летиции. Кстати, меня зовут София.
— А я Никита. Просто я думал, что она сидит в каком-нибудь кабинете…
— Она и сидит. Только кабинет скрыт от посторонних глаз.
Они повернули за угол и ступили на каменный пол, выложенный шестиугольными плитами правильной формы. Здесь начинался еще один коридор с низким потолком. По обе его стороны Никита увидел два ровных ряда закрытых дверей.
— Иди прямо по коридору, пока не упрешься в дверь, — сказала ему София. — Это и будет кабинет Летиции. Можешь не стучать. Она ждет тебя.
— А вы? — спросил Никита.
— Я вернусь наверх. Надо же кому-то следить за порядком в библиотеке. — Она отвернулась, чтобы уйти, но вдруг спохватилась. — Да! Когда пойдешь по коридору, ничего не бойся и ни на что не обращай внимания.
— В смысле?
— Проход надежно защищен. Он не пропустит никого, кто пришел сюда с недобрыми намерениями.
С этими словами София удалилась.
Никита покачал головой и шагнул вперед. Он все-таки немного волновался из-за предстоящей встречи с главой "Белого Ковена".
Пол вдруг дрогнул под его ногами, и в тот же момент все поплыло перед глазами. Легостаев хотел опереться о стену, чтобы не упасть, но его рука неожиданно ушла в глубь ее. Ощущение было не из приятных, будто опустил кисть в ледяную воду. Стены засияли ослепительно-ярким светом, между кирпичами забегали яркие огни.
Никита испуганно выдернул руку из стены, и вовремя: ее поверхность пошла волнами. Все пространство вокруг как-то исказилось. Ноги Никиты вдруг стали погружаться в ставший жидким пол. Это ему уже совсем не понравилось.
Сбросив оцепенение, Никита быстро побежал по коридору, раскачиваясь из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие. У самой двери кабинета Летиции он остановился и обернулся. Волнение прекратилось. Коридор снова выглядел темным и безжизненным. Никита с облегчением перевел дыхание и толкнул дверь.
Глава "Белого Ковена" оказалась женщиной, белой во всех отношениях.
Никита даже слегка оторопел, увидев Летицию без вуали. На вид ей можно было дать лет шестьдесят. Стройная женщина в элегантном бледно-розовом костюме с белоснежными волосами, красиво уложенными вокруг головы. Сквозь бледную, почти прозрачную кожу просвечивали сеточки кровеносных сосудов. Но самыми странными были ее глаза: бесцветные зрачки, напоминающие стеклянные шарики, на фоне красноватых белков.
