Она сидела в кресле за широким письменным столом из темного дерева. Перед ней лежал небольшой ноутбук и перчатка, подключенная к компьютеру толстым жгутом проводов.
— Так ты и есть Никита Легостаев, наследник Иллариона Чернорукова? — сухо осведомилась женщина.
Никите сразу не понравился ее тон. Так Нелли Олеговна Казакова, самая вредная завуч его школы, разговаривала с провинившимися учениками.
— А вы и есть леди Летиция, глава "Белого Ковена"? — спросил он.
— А ты кого ожидал увидеть? Хромую, горбатую, беззубую каргу с кривым носом?
— Наверное, — честно признался Никита. — Если бы я уже не видел вас раньше…
— Мы встречались? — откровенно удивилась Летиция.
— Да, у дома Гордея… Борисовича.
— Вот оно что, — кивнула Летиция. — Да, я гостила у него не так давно.
— Он сказал, что вы хотели меня видеть.
Никита решил повернуть разговор в нужное русло, чтобы поскорее покончить с этим и убраться отсюда. Неприветливость Летиции начинала действовать ему на нервы.
— Я хотела понять, кто ты и что из себя представляешь, мальчик, — холодно произнесла Летиция. — Мне нужно знать, чего ожидать от тебя в будущем. Каких неприятностей.
— Неприятностей? — искренне удивился Никита. — Я не собираюсь доставлять вам никаких неприятностей.
— Ха! — Летиция откинула голову назад и рассмеялась. От ее пронзительного, но какого-то безжизненного смеха у Никиты волосы на затылке встали дыбом. — За многолетнюю историю существования "Белого" и "Черного" Ковенов уже бывали случаи появления Наследников. Не так уж много — по пальцам можно пересчитать, — но от всех Наследников были одни только неприятности!
Никита удивленно уставился на нее. Он никогда не слышал о других Наследниках.
— Издревле самые сильные и страшные черные колдуны, умирая, передавали свое темное умение Наследникам. У светлых магов это не принято, ибо белая магия — дар, а черное ремесло — проклятие. Все известные Наследники воплощали в себе зло в чистом виде! На счету каждого из них тысячи злодеяний и сотни загубленных жизней. По какому пути предстоит пойти тебе — пока неизвестно. Никто, даже ты сам, не знает, выберешь ты зло или добро. Поэтому оба "Ковена" ожидают твоего воплощения со страхом и благоговением! Сколько тебе сейчас?
— Ш-шестнадцать! — Никита от волнения даже начал заикаться.
— Хм… Все они получали свою силу в промежутке от шестнадцати до двадцати лет. Кто-то раньше, кто-то позже… А значит, в любой момент ты можешь обрести свое темное наследие и заполучить силы Иллариона!
— Почему вы считаете, что я могу выбрать зло? — с изумлением спросил Никита.
Летиция недобро усмехнулась:
— К этому все идет. Я слежу за тобой, мальчик, с того самого дня, когда в тебе пробудились способности оборотня. Ты идешь по темному пути. И твоя дорога усеяна трупами.
— О чем это вы? — не на шутку испугался Никита.
Летиция начала загибать тонкие бледные пальцы.
— Доктора Греков и Клебин, — начала перечислять она. — Девочка, управлявшая пауками, Ядвига Савицкая, главарь Черной четверки, Мебиус и Магдалена Ягужинская! Эти имена тебе о чем-нибудь говорят?
— Клебина и Грекова убила Алина, — запротестовал Никита. — Сама она бесследно исчезла. Мебиуса прикончила Инга Штерн. К гибели Магдалены я не имею никакого отношения. А вот Савицкая… Да, я виноват. Но я и представить не мог, что она разлетится на куски, попав в холодную воду!
— Вот! — торжествующе воскликнула Летиция. — Вокруг тебя уже гибнут люди!
— Злодеи и сумасшедшие преступники…
— Неважно, кто они! Это путь зла! Будь осторожен, мальчик! Ни один из известных мне Наследников не умер своей смертью. Ни один не дожил и до тридцати. Зло всегда пожирает само себя.
Никита насупился.
— Обнадежили вы меня, ничего не скажешь! — буркнул он.
— Так выпал жребий. — Летиция откинулась на спинку кресла. — Судьба, которую не изменить. — Она указала на стул, стоящий напротив ее стола. — А теперь присядь, Никита Легостаев, и надень это на руку. — Она пододвинула к нему странную перчатку с проводами.
— Зачем это? — подозрительно спросил Никита.
— О, не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Это, — она открыла ноутбук и повернула его экраном к Никите, — портативный детектор лжи. Я просто хочу задать тебе несколько вопросов. И я хочу быть уверена, что ты скажешь мне правду.
Никита боязливо подошел к столу и взял в руки перчатку. Она была сделана из мягкого материала, похожего на кожу. На каждом пальце он увидел по нескольку миниатюрных датчиков.
— Надевай же, не бойся, — сказала Летиция.
Гордей предупреждал его, чтобы он опасался подвоха. Никита пристально оглядел перчатку, покрутил ее в руках.
— Ну?! — нетерпеливо бросила женщина.
— Ладно, — нехотя сказал он.
Никита сел на стул и натянул перчатку на левую руку.
Летиция повернула ноутбук к себе и нажала какую-то клавишу. Перчатка тут же плотно обхватила кисть юноши. Датчики прижались к коже. На запястье защелкнулся скрытый в перчатке браслет. Теперь Никита не смог бы снять ее, даже если бы захотел.
— Волнуешься? — улыбнулась, глядя на экран, Летиция. — Пульс так и скачет!
— Есть от чего, — заметил Никита.
