Ходили слухи, что Леона Темникова имеет какие-то связи с криминальным миром. Она обожала холодное оружие и имела неплохую коллекцию старинных мечей. Леона сама неплохо фехтовала и отлично стреляла из арбалета. В ее имении часто собирались высокопоставленные гости. Они развлекали себя охотой в окрестных лесах, причем Леона ни в чем не уступала мужчинам. Такой женщине опасно было переходить дорогу. Эраст Григорьевич прекрасно это знал, но ничего не мог с собой поделать. Уж слишком его привлекали ее драгоценности.
— Вы остановились в отеле, Леона? — осведомился он. — "Тауэр Палас", если не ошибаюсь?
— Да, как, впрочем, и всегда. Руководство отеля оставляет за мной президентский люкс. Хотите прийти в гости, Эраст Григорьевич?
— Уж лучше вы ко мне, — улыбнулся адвокат. — Завтра я устраиваю торжественный прием. Буду рад видеть вас в числе гостей. Я пригласил бы и тебя, Эдуард, — он взглянул на Кривоносова, — но ты ведь все равно не сможешь прийти.
— Не сыпь мне соль на рану, — отмахнулся Кривоносов.
— Конечно, я приду, — кивнула Леона. — Я так давно не выходила в свет, не видела знакомых! Кстати, что случилось с Ирмой Морозовой? Я слышала, она бесследно исчезла?
— Темная история, — сказал Эдуард Владленович. — До конца еще ничего не известно. Какой-то пожар, какие-то слухи об убийствах… Даже следователи Департамента не знают, в чем дело.
— Какой кошмар! — всплеснула руками Леона. — Она всегда мне нравилась! Вы ведь не приложили к этому руку?
— Побойтесь бога, Леона! — усмехнулся Эдуард. — Почему вы так подумали?
— Мало ли! На корпорацию столько всего свалилось в последнее время! Следствие, проблемы с законом! Ирма была одним из директоров. Она знала все о наших делах. Может, ей просто заткнули рот?
— Уверяю вас, мы здесь ни при чем.
— А кому достались ее акции? — спросила Леона. — Уж не этой ли соплячке, ее падчерице?!
— В соответствии с нашим уставом, акции Ирмы будут поделены между другими членами директората, — сообщил Бажин. — Но это произойдет, как только ее официально признают погибшей. Тела ведь так и не нашли.
— Что ж, подождем, — сказала Леона. Она повернулась к профессору. — А что же вы все молчите, господин Штерн? Вам нечего сказать?
Профессор Штерн поправил свое пенсне.
— Мне просто нравится слушать вас, Леона. Вы очень необычная женщина!
Темникова смущенно улыбнулась:
— Заехали бы как-нибудь в гости в мое имение. Я буду рада вам и вашей дочурке. Как она, кстати?
— На удивление хорошо, — ответил профессор. — Ее болезнь наконец отступила. Уж не знаю, что подействовало, мои лекарства или кровь той…
Кривоносов громко прокашлялся, и Штерн сразу осекся.
— Она чувствует себя вполне прилично! — весело воскликнул он.
— Как продвигается ваша работа по созданию метаморфов?
— Я наконец нашел подходящее место для своей лаборатории, — сообщил Штерн. — Так что скоро возобновлю свои эксперименты.
— А что с этой странной женщиной Иоландой? — поинтересовалась Леона. — Она тоже продолжает сотрудничать с нами?
— Да, но меня несколько напрягает ее присутствие, — сказал Кривоносов. — Теперь, когда профессор вернулся, мы не нуждаемся в ее услугах. Но я не могу просто указать ей на дверь, она догадается, что Штерн снова работает на нас. А ведь она ищет вас, профессор.
— Я в курсе, — кивнул Штерн. — Продолжайте водить ее за нос, Эдуард. Очень скоро я найду способ решить эту проблему.
— Это становится все сложнее. Она уже давно что-то подозревает.
— У вас получится, я уверен, — улыбнулся профессор Штерн.
— Вы пытаетесь создать солдат со сверхспособностями, — поморщилась Леона. — Ваши тайные заказчики все еще в этом заинтересованы, Эдуард?
— Они постоянно напоминают мне об этом, — кивнул Кривоносов. — Мы общаемся через барона Ашера. Ищейки Департамента не следят за ним так, как за мной.
— А они в курсе наших трудностей?
— Ашер заверил их, что все наши проблемы — временное явление. Подождите немного, Леона. Полиция забудет о нас, и интерес к нашим делам пропадет. Тогда мы и возобновим свою работу в полном объеме. Пока же приходится соблюдать крайнюю осторожность.
— Меня немного пугают эти метаморфы, — призналась Темникова. — Сколько бед они уже натворили! Мало того, легавые уже в курсе их существования. Вы ведь знаете о создании специального отдела, расследующего подобные преступления? Не ровен час, о существовании сверхъестественных существ узнают все! А если кто-то еще решится на подобные эксперименты? Тогда у нас появятся конкуренты!
— Не беспокойтесь об этом, — сказал ей Штерн. — Технологией создания мутантов владею только я. Утечка информации невозможна, так что никто не сможет повторить мою работу.
Эраст Григорьевич все это время хранил молчание.
