— Я пришел в банду сам! — буркнул он. — Хотел немного подзаработать. Лишние деньги никогда не помешают. Бажин неплохо платил мне за выполнение различных поручений. Но потом оказалось, что этот подлый старик тайком завел компромат и на меня! Когда мне надоело на него горбатиться и я решил уйти из "Пентакля", он меня не отпустил! Угрожал обнародовать запись, сделать из меня приманку для журналистов. Мой дед оказался преступником, за нашей семьей и так присматривают полицейские. Бажин мог погубить меня своими записями. Поэтому я и обратился к вам. Но вы оказались не лучше его!
— О, я куда лучше, — заверила его Лидия. — И скоро ты сам в этом убедишься!
— О чем это вы?! — нахмурил брови Руслан.
— Теперь вы, мальчики, будете работать на меня! — заявила Белохвостикова. — К черту "Пентакль", слишком уж это вычурно! Вы будете совершать преступления, а я буду освещать их на телевидении! Все решают рейтинги! Моя передача вернет себе былую популярность. И первый сюжет уже готов! — Она показала парню камеру, которую держала в руке. — Настоящий оборотень в школе!
— Так поджог машины — ваших рук дело?
Лидия кивнула:
— Неплохо получилось, правда? Сначала я хотела просто убить мальчишку, но потом поняла, что куда выгоднее использовать его способности для дела. Теперь Никита Легостаев в моих руках, и ему некуда деться. Впрочем, как и всем вам. Вы сохраните мою тайну, а я сберегу ваши секреты! И не вздумайте отказаться, я превращу вашу жизнь в сущий ад.
— Вы прикончили Бажина и Ампера…
— Не стоило им вставать у меня на пути, — улыбнулась Лидия.
— Да вы настоящая убийца! — выдохнул Руслан.
— Знаешь, трудно только в первый раз, — спокойно сказала Лидия Белохвостикова. — Потом все куда легче. А теперь проваливай отсюда. Я сама с тобой свяжусь, Форкис, как только придумаю особенно громкое дело, которое станет настоящей сенсацией. Половину выручки заберешь себе, остальная часть моя! Плюс репортаж о суперграбителе и о некомпетентности нашей полиции!
Руслан отрицательно покачал головой:
— Я не буду на вас работать. Отныне я сам по себе. Достаточно выполнял чужие приказы!
— Вот как? — Лидия ухмыльнулась. — Ну что ж, это твое право. Но не думай, что я тебя так просто отпущу. Я все о тебе знаю и разоблачу без колебаний! Грабитель-метаморф! Человек-рыба! И к тому же одноклассник настоящего оборотня, который уже успел засветиться в новостях. Публика обожает подобные репортажи. Я подниму свой рейтинг, а вы станете объектами для опытов ученых-маньяков из "Геликона"!
Руслан испуганно на нее уставился.
— Вы не посмеете! Я ведь тоже знаю о вас! Думаете, я буду молчать?!
— Но у тебя нет доказательств! А у меня они есть. Так кому из нас поверят? Звезде телевизионных экранов или какому-то мальчишке-уголовнику, внуку чокнутого профессора Тоя?!
Лидия рассмеялась и столкнула Руслана со своей машины. Парень едва не растянулся на асфальте. Она открыла дверь и бросила камеру на переднее сиденье.
— Так что советую тебе хорошенько подумать, прежде чем отказываться от сотрудничества! А теперь пошел вон!
Руслан, понурившись, отступил назад. Он медленно опустил руку в карман пальто и вытащил оттуда пистолет, который не так давно отобрал у Ампера.
— Лидия! — позвал он.
— Ну что еще? — обернулась Белохвостикова.
— Вы не оставляете мне выбора…
Он думал, что она испугается, но Лидия лишь расхохоталась, увидев оружие в его трясущихся руках.
— Ты ведь не убийца, глупый мальчишка! — с презрением сказала она. — Взгляни на себя! Трясешься, как осиновый лист! Спрячь-ка свой пистолетик, а то еще ненароком отстрелишь себе что-нибудь. И убирайся отсюда, пока я и в самом деле не разозлилась.
Руслана и в самом деле трясло, будто в лихорадке. От страха и безысходности, от осознания того, что ничего не изменилось. Он был рабом Бажина, а теперь станет рабом этой мегеры. С каким удовольствием он избавился бы от нее прямо сейчас, но она права. Он не убийца…
Лидия смерила парня презрительным взглядом и отвернулась. В этот момент над головой Тоя затрещали ветки, а в следующий миг кто-то легко спрыгнул дерева на землю рядом с ним.
Руслан испуганно обернулся и застыл, узнав Артура Леонидова. Тот отчего-то был совершенно голый, зеленые кошачьи глаза с узкими вертикальными зрачками холодно и не мигая смотрели на остолбеневшего Тоя. Леонидов раздраженно фыркнул, и во рту у него блеснули острые клыки. Он выхватил из руки Тоя пистолет и направил ствол в сторону Белохвостиковой.
— Это еще кто?! — злобно спросила Лидия, обернувшись.
Над стоянкой прогремел оглушительный выстрел. Леонидов швырнул пистолет обратно Тою, и тот машинально поймал дымящееся оружие.
А Леонидов согнул в коленях мускулистые ноги и совершил мощный скачок на дерево. Быстро пробежав по толстым ветвям, он запрыгнул на крышу соседнего здания и исчез из виду.
Остолбеневший Руслан огляделся по сторонам, сунул пистолет под пальто и опрометью бросился бежать.
