Как и условились, Боец ждал их у ворот заброшенного зоопарка. Старые чугунные створки, украшенные давно проржавевшими изображениями животных, покосились от времени и держались только за счет толстой цепи, продернутой через прутья. На цепи висел большой замок, который не открывали много лет. Ограда, примыкающая к воротам, представляла собой не менее жалкое зрелище. Погнутые и выломанные прутья, разбитые и растрескавшиеся кирпичные столбы, обвитые диким плющом. Почти через каждые два-три метра на ветхом заборе виднелись заградительные ленточки с надписями "Не подходить, опасно!" и "Проход воспрещен!".
Боец пришел в простых черных джинсах и черной майке. За его спиной висел объемный рюкзак, из которого торчал конец какой-то трубы. Увидев Тессу, он смущенно заулыбался.
— Ты не передумала идти с нами? — спросил парень.
— Конечно нет! — последовал ответ. — Мы ведь вместе заварили эту кашу, вместе будем и расхлебывать.
— Какая крутая, — мечтательно выдохнул Боец, не сводя с нее глаз. Казалось, еще немного, и он начнет пускать слюни.
Никита настороженно на него покосился.
— А что у тебя в рюкзаке? — спросил он, чтобы отвлечь внимание Бойца от Тессы.
— Это к вопросу о том, что мы будем делать с чудищем, — пояснил Боец. — У меня там ружье, которое выстреливает сетью. С такими охотятся в Африке на крупных животных. А еще пистолет с усыпляющими дротиками.
— Боюсь даже спросить, где ты это все достал, — произнес Никита.
— Ты прав. — Боец снова смутился. — Лучше не спрашивай. Я пока на Бажина работал, научился доставать самые разные приспособления.
— Значит, вы собираетесь просто изловить его сетью и усыпить? — спросила Тесса.
— Верно, — кивнул Боец. — А потом притащим его к дверям клиники и подбросим охране. Пусть с ним сами разбираются.
— Это хорошая идея, — кивнул Никита. — А то я боялся, что ты решил его прикончить!
— Да как ты мог такое подумать? — возмутился Боец. — Мы же не живодеры какие-нибудь!
— Ну тогда ладно, — улыбнулся Никита. — Так мы идем?
Боец подошел к ограде, ухватился за два ржавых прута и без особых усилий раздвинул их. В образовавшееся отверстие вполне мог протиснуться взрослый человек. Парень тут же пролез в дыру и, раздвигая руками заросли кустов, зашагал вперед. Тесса пробралась следующей, Никита замыкал шествие.
Вскоре они оказались в таких непроходимых дебрях, что даже лунный свет не проникал сквозь густое переплетение ветвей над их головами. Боец вытащил из кармана небольшой фонарик и включил его.
— Это чтобы ты лучше видел, — сказал он Никите.
— Я вообще-то и в темноте неплохо вижу, — признался Легостаев.
Тесса повела носом:
— Я ничего не чувствую. Нужно зайти подальше.
Никита отлично помнил, что монстр пах сырым мясом, кровью и тухлятиной. Пока он тоже ничего подобного не чуял.
Боец вытащил из рюкзака ту самую трубу. Оказалось, что это ружье с коротким толстым дулом. Никите он протянул небольшой пистолет из прозрачного пластика. В обойме было несколько капсул, заряженных усыпляющим веществом.
— Неплохо ты подготовился, — уважительно произнесла Тесса.
— А то! — с гордостью кивнул Боец.
Никита двинулся вперед, принюхиваясь и раздвигая руками ветки. Ребята потянулись за ним.
Наверное, когда-то это место было очень красивым. Повсюду тянулись дорожки, выложенные некогда белым кирпичом, стояли многочисленные статуи животных из мрамора и гипса. Ровными рядами тянулись вольеры, между ними возвышались павильоны, выкрашенные яркими красками. Зоопарк мог похвастаться собственным океанариумом, множеством фонтанов, террариумами и большим зимним садом. Правда, теперь все это превратилось в руины. Со зданий облупилась краска, дорожки заросли, фонтаны заглохли, и лишь ветер гонял по пустым вольерам мусор и сухие листья.
Никита раздвинул ветки и резко притормозил — он едва не врезался в высокого каменного медведя, стоявшего на задних лапах. Статуя настолько потемнела от времени, что почти слилась с темнотой. Парень обогнул ее и двинулся дальше.
— А большую территорию занимают эти развалины? — спросила Тесса.
— Очень, — ответил Боец. — Мы можем тут до утра проболтаться.
Из ближайших кустов вспорхнула стая потревоженных птиц.
— Как же вышло, что такое место оказалось заброшенным? — произнесла девушка. — Я помню, в детстве отец приводил меня сюда. Здесь было так красиво! Правда, это было всего один раз…
— Почему? — удивился Никита.
— А ты не знаешь? — усмехнулась Тесса. — Животные очень странно реагируют на нас. Некоторые начинают злиться и бросаться на прутья, другие стараются спрятаться, начинают громко выть.
— На вас, в смысле на оборотней? — спросил Боец.
— Да.
Никита вдруг подумал, что ни разу после своего превращения не бывал в зоопарке. Интересно, как бы дикие звери отреагировали на него?
