— Подождите! — Вивьен потянулась за тетей. — Я подпишу брачный договор. Не нужно заходить так далеко.
— Разумеется, подпишешь, но нам нужны гарантии, что после ты не пойдешь в полицию и не заявишь о похищении и принуждении. — Ласково улыбнулась ей тетя. Она была довольна тем, как все складывалось.
— Но как же ребенок? Если я понесу…
— Родишь. — Ответил от двери граф. — Я признаю его своим.
— К счастью, младенцы так часто погибают. — Добавила Мардж.
Уилби пропустил ее вперед и бросил последний взгляд на Вивьен:
— Если бы не твое упрямство, все сложилось бы куда лучше. Не стоило тебе до такого доводить.
Дверь закрылась. Замок не щелкнул, но в сложившихся обстоятельствах это никак не могло помочь со спасением.
Вивьен оставили в гостевой спальне с незнакомым ей мужчиной. Свет ночника на прикроватном столике окрашивал обстановку в теплый золотистый свет.
— Мы можем договориться, — дрогнувшим голосом предложила Вивьен, когда мужчина потянулся к завязкам на штанах. — Сколько бы они вам не заплатили, я дам вдвое больше.
— Деньги — дело наживное, — хриплым, простуженным голосом ответил он, — а шанса развлечься с аристократкой мне уже не выпадет.
На мгновение Вивьен оцепенела от ужаса, не понимая, как защититься, но не желая просто сдаваться. Опал в обручальном кольце ослепительно вспыхнул, словно в ответ на ее чувства, выпустив пурпурную искру.
Занятый борьбой с завязками штанов, мужчина дернулся, когда искра влетела в него на всей скорости. Сухо застрекотало, его тело дернулось несколько раз и грузно осело на пол. Одежда дымилась, воздух наполнялся запахом паленых волос.
Всё произошло быстро и тихо. Некоторое время Вивьен сидела на постели, потрясенная произошедшим, и прижимала к пылающему лбу ледяную ладонь — это приносило небольшое облегчение.
Мужчина не шевелился.
Тогда она медленно сползла на пол и нетвердой походкой добралась до двери. Открывать ее было страшно, казалось, что если она выглянет в коридор, обязательно увидит тетю или графа, поджидавших за порогом. Но и оставаться в спальне было неразумно.
Затаив дыхание, Вивьен медленно потянула дверь на себя. И облегченно выдохнула — в темном коридоре было тихо и безлюдно, только с первого этажа доносились приглушенные голоса.
Слов разобрать не получалось, но тон беседы казался напряженным.
Вивьен переступила порог, прикрыла за собой дверь и тихо, держась за стену, побрела в противоположном от голосов направлении, туда, где, как она надеялась, находилась лестница для слуг. Она не знала, как доберется до столицы, не замерзнув насмерть в одном бальном платье, лишь надеялась, что сможет найти на первом этаже шаль кого-нибудь из слуг.
Смерть от переохлаждения в этот момент была куда предпочтительнее той участи, что уготовила для нее родная тетя.
В конце коридора и правда была узкая, темная лестница, ведущая вниз, но был там и еще кто-то. Темную тень, неслышно поднимавшуюся ей навстречу, Вивьен заметила только когда та оказалась совсем рядом и обратилась к ней.
— Леди…
Голос был мужской и незнакомый, что делало любого человека в этом месте потенциальным врагом. Впрочем, даже некоторые знакомые голоса не принесли бы Вивьен облегчения.
Не раздумывая, она подхватила подол юбки и пнула человека перед собой. Он находился на несколько ступеней ниже и не ожидал от нее такого, поэтому пошатнулся и отступил еще на несколько ступеней.
Вивьен хотела бы, чтобы кольцо помогло ей еще раз, но как оно действовало, не знала, поэтому попыталась пнуть незнакомца еще раз. На этот раз он был готов и перехватил ее ногу. Вивьен осела на лестницу.
— Леди, прошу вас, успокойтесь.
В этот момент из глубины дома раздался душераздирающий крик Мардж, которая требовала от кого-то немедленно покинуть этот дом.
— ВЫ НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА ЗДЕСЬ НАХОДИТЬСЯ!!!
Вивьен впервые слышала истерические нотки паники в голосе тети и бросила быстрый потрясенный взгляд себе за спину. Человек перед ней выглядел уже не таким опасным.
— Вы же не собираетесь возвращать меня в спальню? — поинтересовалась она, надеясь, что это люди командира наконец-то пришли за ней.
— Мы здесь, чтобы спасти вас. — сказал он, медленно отпуская ее ногу.
Вивьен нервно рассмеялась.
— Это мое первое похищение. — сообщила доверительно, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — И такое короткое.
С помощью незнакомца, оказавшегося членом специального отряда, она поднялась и вернулась в коридор второго этажа. В это время еще один мужчина в черном уже выносил из спальни бесчувственное и порядком опаленное тело многодетного отца. Все они в тяжелом молчании прошли к главной лестнице и спустились в гостиную.
Всех слуг граф Уилби отпустил еще утром, чтобы обезопасить себя от ненужных свидетелей, что упростило работу для специального отряда.
В гостиной собрали всех, кто находился в доме: Мардж, самого графа Уилби, двух наемных похитителей, изображавших кучеров, и одного подпаленного, все еще находившегося без сознания, с полдюжины людей в черных одеждах, командир Милн и герцог Келлер.