Он пошёл в темноту, а Дара, посидев ещё немного, рассматривая, как свет луны пробивается сквозь переплетающиеся ветви, решила вернуться к празднующим. В центре внимания оказался Аматей, который развлекал толпу очень забавными, судя по взрывам хохота, историями. Дара, прислушиваясь, заметила Лизу, беседовавшую с Гессой. Потом магик вдруг развернулась и снова присоединилась к Айвису и Мирту, которые о чем-то оживлённо беседовали. Лиза так и осталась стоять, опустив голову. Дара подошла к ней.
— Эй, ты чего? Что-то случилось?
— В общем-то ничего.
— Но не очень похоже, что ничего.
Лиза вытерла слёзы и натянуто улыбнулась.
— Она сказала мне, чтобы я перестала крутиться у неё под ногами.
— Ну, может, в чём-то она и права. — Дара обняла подругу.
— Может. — Лиза всхлипнула, вытерла нос и как будто перестала плакать.
— Она что, так тебе нравится?
Лиза, ничего не ответив, ушла подальше от толпы на небольшую полянку, спрятанную среди деревьев, расстелила мягкую ткань и улеглась на неё.
— Ложись, — сказала она, — посмотрим на звёзды.
Дара прислонилась головой к её голове.
— Знаешь, — чуть погодя сказала Лиза, — она для меня как свет во тьме, как та, какой я сама хотела бы стать.
— Ты хочешь стать магиком?
— Да, хочу. А ещё я хочу быть такой же красивой, сильной, как она. Такой же привлекательной. Я просто… могу смотреть на неё без конца, потому что она идеал всего для меня. Понимаешь?
— Мне кажется, да.
— Иногда я думаю, что на самом деле она не любит никого из нас. Она любит только себя и свою силу. А мы все… просто инструмент для того, чтобы поддержать эту силу.
Некоторое время они молчали. Лиза кивнула в сторону Алиса и улыбнулась:
— Кажется, он решил переключиться с Айи на Зеллу.
Дара улыбнулась и закрыла глаза. На следующий вопрос она уже не ответила.
— Что ж, — сказала Лиза тихо, — сегодня посмотрю на звёзды одна.
Великолепное, яркое, бесконечное, небо раскинулось над головой, маня и прикасаясь, заставляя вглядываться в себя. Каждое созвездие было как на ладони, и от края до края тянулся невероятный и прекрасный Млечный путь.
— Здорово думать, что мы тоже часть этого пути, правда?
Лиза увидела Алиса, который присел рядом с ней.
— Наслаждаешься в одиночестве? Невежливо не пригласить друзей.
— Ну, одна моя подруга не смогла выдержать такой красоты и, как ты видишь, сладко и беспробудно спит.
— Думаю, будить её не стоит.
— Я тоже так думаю. А ты был явно занят, стараясь залезть под платье сразу двум красоткам, что похвально, конечно.
— А что ты хотела? Тебе под платье ты лезть не разрешишь.
— Только попробуй.
— А где наш кудрявый друг?
— Без понятия. У нас сейчас, знаешь, тяжело идёт общение.
— Снова дала ему от ворот поворот?
— Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Пойдём. — Гесса улыбнулась, взяла его за руку и потянула за собой сквозь деревья, сквозь огни, голоса, фигуры.
— Куда? — тихо спросил Айвис.
— Туда, где мы сможем остаться в стороне от всего этого. Хотя бы на сегодня.
— Постой, но…
— Никаких но. — Её тон был притворно суровым. — Те, кто младше, уже давно спят в своих кроватях. А остальные — думаю, им сегодня можно провести ночь так, как они хотят. В любом случае, за всем присмотрит Вельзевул.
Она повела Айвиса по дороге к месту, где между деревьев чернели силуэты двух лошадей.
— Подготовилась заранее?
— Почему бы и нет. Это был мой сюрприз.
Айвис остановил её, мягко обнял и прислонился щекой к мягкой щеке. Гесса прижалась к нему, но потом быстро высвободилась.
— Давай же, лучшее для нас сегодня ещё впереди.
Он догадался, куда они едут: у Гессы тоже было своё тайное место. Точнее, их место, о котором никто не знал. В последнее время они бывали там редко. Слишком редко. Но сейчас они ехали сквозь ночь, и он смотрел на её тёмные волосы, которые развевались на ветру, и впервые за долгое время почувствовал себя хорошо. Ночью пустой брошенный город казался полным тайн и призраков. А ещё облегчал возможное нападение. Вряд ли, конечно, их угораздит нарваться на банду или охотников, но он предпочёл быть начеку.
Они нашли этот дом случайно во время прогулки. Идеальная геометрия, гармоничное сочетание простых фигур восхищали Айвиса, но, впрочем, были обычны для городской архитектуры. Дом зарос, покрылся пылью, но внутри всё осталось в полном порядке. Немного прибрать и создать уют — достаточно, чтобы сделать это местом для себя.
Зайдя, Айвис зажёг стоявшую у входа масляную лампу.
— Видишь? До сих пор здесь.
— Куда бы ей деться? Сомневаюсь, чтобы сюда кто-то заглядывал.
— Так же, как и мы.
— Что ж, тогда предлагаю больше не упускать времени.
