— Да, несмотря на. — Лиза с вызовом поглядела на неё. — А что, ты думаешь, я буду сидеть и ждать, когда несколько человек пропало? Эрме было одиннадцать. Зачем только они потащили её с собой в Пустыню? Это место не для детей!
— Оставим. — Гесса сделала примирительный жест.
— Мы выехали вечером, — вступил Ласточка, — но назад не повернули, а двинулись дальше под проливным дождём.
— И?
— Доехали до Пустыни. Вскоре нам обоим стало плохо. Там, неподалёку от лисьих камней. Ощущение жуткое… — Алис задумался, подбирая слова. — Как будто кто-то грызёт тебя изнутри, а ты не можешь двинуться. Накатывает страх… волнами.
— И болит голова, — тихо добавила девочка.
— Но стоило нам отойти шагов на тридцать — как всё сразу прекратилось. Мы собрались уезжать, но Лиза заметила её на камнях. В таком вот состоянии.
— И всё?
— И всё. Остальных рядом не было.
— Сможете вылечить? — с надеждой в голосе спросила Лиза.
— Не знаю. Я уже встречала такое, и…
— Они излечивались?
Гесса посмотрела на подопечных и коротко ответила:
— Нет. Но попробовать можно. Я позову Айвиса, а вы — несите её в дальнюю секцию.
— Но…
— И никому ни слова.
Айвис не спал. Сегодня он пролежал без сна почти всю ночь, что иногда случалось с ним. Когда сверху начал пробиваться пусть ещё тусклый, но всё-таки навязчивый свет, он сел на кровати, затем встал и, поёжившись, оделся. Потянувшись рукой к почти невидимой пластине на стене, он слегка провёл по ней пальцами. И тут же света в комнате стало больше — закрывающая потолок ниша медленно заскользила в сторону.
Мужчина потянулся, сделал выпад ногой, потом поменял позу, наклонился вперёд и застыл, растягивая спину. В этот момент в дверь постучали. Он вздохнул и, поднимаясь, приятным, словно бы шепчущим голосом ответил:
— Я не сплю, заходите.
На пороге показалась Гесса. Её вид удивил Айвиса — в спешке собранные, ещё не расчёсанные волосы, накинутая наспех одежда.
— Что случилось?
— Пойдём. Тебе надо посмотреть самому.
В дальнюю секцию, как называли эту часть подземного города-бункера, почти никто не заходил. Не потому, что было запрещено, а скорее из-за удалённости и некоторой мрачности помещений. Раньше, в те времена, когда здесь был действующий научно-исследовательский центр, эти помещения отводились под лаборатории, потому тут было наставлено много разного рода оборудования, которое пока не пригодилось современным обитателям. Были здесь и жилые комнаты, но совсем маленькие, которые и в прежние времена годились только для ночёвки. Тут слегка пахло плесенью, как это бывает в погребе, но помещения отапливались и содержались в чистоте. Помимо прочего, пара кроватей, диванчик, несколько стульев и кресел, что не пригодились в других комнатах, стояли здесь же, в небольшом холле. На этом диванчике, обтянутом потускневшей кожей, и лежало сейчас тело Лесты.
Айвис пружинистой походкой подошёл ближе, бросив быстрый взгляд своих темно-ореховых и очень живых глаз, которые, казалось, подмечали всё и сразу, на двух подростков в мокрой одежде. Те сразу поникли.
— Где её нашли?
— В Пустыне, — ответил Алис, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Рядом с Лисьими камнями.
— Хм… Далеко от червоточины. А остальные?
— Там была только она.
Айвис внимательно оглядел Лесту.
— Повреждений нет. По крайней мере, физических. А вот с её разумом произошли изменения.
— Что предлагаешь делать? — спросила Гесса.
– Нужно попробовать вернуть её оттуда, где она есть. Если ещё получится.
— И где же она? — вмешалась в разговор Лиза.
Айвис пожал плечами.
— По ту сторону. Её сознание не может найти дорогу обратно, а тело осталось здесь.
— По ту сторону червоточины? — Тёмные брови Лизы взлетели вверх.
— Так, — прервала Гесса, — предлагаю пока что устроить Лесту здесь. Нужно принести сюда всё необходимое. Я сама займусь этим. А вы, — кивнула она ночным искателям приключений, — отправляйтесь спать.
С этими словами женщина повернулась и стремительно вышла из комнаты.
Айвис глянул на подростков.
— Ну, что стоите? Пойдёмте.
Когда они шли по длинным переходам и лестницам, Айвис с мягкостью, которой никто от него не ожидал, добавил:
— Вам стоит отдохнуть. Можете пропустить сегодняшние занятия, если хотите. Идти в обход ведь не ваша очередь? Только вот что… Попрошу вас пока никому не говорить о случившемся. Сначала мне нужно всё обдумать.
— Я и так не горю желанием кому-то рассказывать, — бросила Лиза и завернула по коридору направо, где располагалась её комната.
— Да уж… — Айвис посмотрел ей вслед. — Она как маленький, но ядовитый полевой цветок. Симпатичный, однако лучше не трогать.
— Это вы прямо в точку, — грустно усмехнулся Алис.
Тео уже с полчаса понимал, что опаздывает, и сейчас, остановившись у двери лекционного зала, прислушался.
