— Да. И свет, и тьма. Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Были на свете времена, когда люди считали, что магия — зло. А зло её в том, что она ключ, который может открыть любую дверь. Только двери эти ведут туда, где обитают древние силы, не желающие человеку добра. За ними скрывается кошмар и ужас, первородное зло. И кто-нибудь когда-нибудь забудет закрыть такую дверь. И тогда человечество погибнет. Это верно. Как и то, что она же, магия, не даёт миру умереть. Потому что если нет магии, он постепенно стареет, в нём не появляется ничего нового, никакого свежего ветерка, только запах старых обносок и разложения. И однажды такой мир просто уйдет в небытие.
— Стихии — это магия? — пропищала Кейра.
— Да, это часть магии. Но надо сказать, что очень весомая часть. Стихии везде вокруг нас, а значит, и магия везде. Достаточно только протянуть руку. Она веет с каждым ветром, проливается на нас с каждым дождём, ею тянет из-под каждого камня. Она в воздухе, в воде, в земле, в огне. Протяни руку и коснись её. А потом пропусти через себя.
— Но как пропускать?
— Как раз этому мы и будем учиться. Чувствовать, пропускать через себя, становиться ею и потом направлять. Сегодня начнём с воды.
— А у нас точно такое получится?
— Конечно, Кейра. Главное — не сомневаться в себе. В нас есть все четыре стихии. А это значит, что через эту малую компоненту мы можем соединиться с большим источником. Если научимся управлять малым, то сможем по принципу сходных элементов управлять и большим. А сейчас все идите к ручью. Ещё ближе, пожалуйста. Вот так. Теперь просто слушайте шум воды. И мысленно сосредоточьтесь на этой точке, вот здесь. Да не тут, Грей, не в пупке. А вот здесь. Повыше. Нет, Кес, пониже. Солнечное сплетение. Положите все туда руку, чтобы я видела, что вы её правильно определили. А теперь вдохните и представьте, что вас заливает водой. Не надо задыхаться, Лиза, дыши спокойно. Представь, что у тебя жабры. А теперь закройте глаза и попробуйте раствориться в воде.
Дара послушалась и сразу, словно подхваченная бурным потоком, понеслась куда-то вниз. Опустившись на траву, она слушала шум воды. Этот звук успокаивал, расслаблял и заставлял сознание раствориться в себе. Она погружалась в тёмную воду, всё глубже и глубже. Как хорошо забыть обо всем.
— Дара, очнись!
Она открыла глаза и увидела над собой лицо Тео, который тряс её за плечо.
— Ты в норме? — обеспокоенно зашептал Тео. — Ты что, отключилась?
— Вроде нет. — Дара села, а потом быстро встала на ноги. — А что?
— Ты уже минут десять сидишь неподвижно.
— Хорошо, — словно бы издалека донёсся голос Гессы. — Сделаем перерыв на обед. Встретимся через два с половиной часа на поляне.
Дара решила, что пойдёт прямо в Рай и поболтает с Эси, у которого наверняка припасено что-то вкусное.
— Дара, мы должны встретиться, — зашептал Тео прямо у неё над ухом.
— Это ещё зачем?
— В смысле, не ты и я, а мы вчетвером. Кое-что случилось вчера. И, раз ты теперь с нами, тоже должна знать.
Дара с сомнением посмотрела на него.
— Я хочу есть, а сегодня на обед тушёное мясо с капустой, я так его люблю. Это не может подождать?
— Нет, — решительно отрезал Тео. — Дело срочное. Но нужно сделать так, чтобы нас не увидели.
— Что за секретность? Здесь обсудить нельзя? Или в Рае?
— Нельзя. Приходи через двадцать минут к лмангу.
Замявшись, девочка всё-таки кивнула, и Тео поспешил уйти. Дара поплелась к месту назначения.
Лманг сегодня был грустен. Она обнаружила его сидящим на хлипком заборе, который угрожающе опустился под его весом, и меланхолично смотрящим вдаль. Бояться птицеящера Дара перестала давно — это существо было не опаснее курицы, очень застенчивое и боязливое. Лманг же, который стеснялся всех и каждого и стыдливо прятался внутри загона, принял девочку как кормящее его создание, а значит, бояться её не было смысла.
— В чем дело? — спросила девочка вслух и погладила существо по носу.
Лманг тоскливо заурчал в ответ и склонил голову набок.
На горизонте показался Алис.
— А, это ты, — поприветствовал он и уселся рядом. — По какой причине собрание? Не сказали?
— Нет. Я бы и сама хотела знать.
— А вот и они.
Лиза и Тео появились с другой стороны, как будто успели обойти весь Кайро по периметру.
— Нам нужно вам кое-что сказать. Это срочно, а другого времени сегодня не будет, — заявила Лиза.
— Что еще? — вздохнул Алис. — Кто-то опять перешел тебе дорогу?
Лиза, едва взглянув на него, продолжила:
— Никто не должен знать о нашем разговоре. Никто. Дайте слово.
— Да в чем дело? — Ласточка сморщил нос, но тут же принял благообразный вид под суровым взглядом жёлтых глаз.
— Вчера мы были в закрытых лабораториях.
— Ну да, недавно мы все там были.
— Мы были внутри, — просто пояснил Тео.
— Да ну ладно! И чего вы там потеряли? — поднял брови Алис. — И каково?
— Слишком много вопросов сразу, Ласточка. Келер послал меня туда. Запретил говорить кому-либо. Позволил взять только одного.
Алис кивнул, и под этим кивком не подразумевался немой вопрос «Почему ты не взяла меня?». Лизе нравилось это — он всегда и ко всему относился легко.
