Тавантиканда вздохнула... и сталь лязгнула о сталь. Демонические клинки столкнулись с такой силой, что высекли искры. Сами стены зашатались, и вся вилла вздрогнула, когда схватились два вексиллария.
Бракиозор давно знал, что его возлюбленная состоит в тайном обществе. Не единожды он пытался ей об этом намекнуть. Если бы она передумала по собственной воле, покинула заговорщиков до начала переворота – ее бы помиловали. Почти наверняка.
Теперь и она это поняла.
На самом деле шансы победить у Тавантиканды были. Вполне приличные. Королева Танца предвосхищала любое движение противника – даже если это Палач Паргорона. Их смертельная пляска уже длится дольше, чем та роковая дуэль с Грашнатуррасом.
Но все равно она чувствовала себя обреченной. Она либо погибнет, либо сгинет в трусливом изгнании. Если бы за ней послали кого-то иного, она бы могла еще предпочесть бегство, но убивать ради этого того, кто стал ей так дорог за последние годы?
Бракиозор занял слишком большое место в ее сердце. И Тавантиканда хотела взглянуть ему в глаза напоследок. Узнать, изберет ли он долг или любовь.
Нет, даже не так. Сможет ли хоть на мгновение любовь оказаться сильнее? Дрогнет ли его рука в последний момент или сохранит твердость?
Бракиозор думал о том же самом. Его лицо оставалось каменным, очи без зрачков светились ровно, но внутри... что происходило внутри, знал только он сам.
Но в движениях не было ошибок. Гохеррим вел поединок безупречно. Тавантиканда оказалась крепким орешком, и ее шпага уже дважды почти коснулась кожи – но защита Бракиозора была адамантовой.
Ни шагу назад. Ни шагу в сторону. Аура гудела от напряжения. Клинок вспарывал саму реальность, и смерть плескалась на режущей кромке.
- Не поглощай меня, - вдруг сказала Тавантиканда. Она порхала быстрее молнии, но голос звучал ровно. – Я не хочу стать частью клинка. Дай мне гибель.
Бракиозор ничего не ответил. Но его дыхание на мгновение сбилось, а потом... он вдруг закрыл глаза.
Зрение не слишком-то нужно высшему демону, но и все прочие чувства он запечатал. Ушел в глухую тьму, отдав решение мечу.
Всхлип издала Тавантиканда, и губы ее покривились.
Глупец. Какой же он глупец. Теперь ей хватит одного мгновения. Клинки гохерримов дышат собственной жизнью, но сами драться не могут. Без руки демона это оружие – просто острый кусок металла. Способны только дергаться, повторяя любимые приемы своих владельцев.
Тавантиканда могла убить Бракиозора. Могла ускользнуть на Призрачную Тропу.
Но вместо этого она согласилась с его молчаливым предложением.
Тоже закрыла глаза. Тоже ушла в глухую тьму.
И ровно три секунды длился этот бой, в котором оба желали поражения.
Бракиозор открыл глаза, когда восторжествовал меч. Издал тот особый, ни с чем не сравнимый импульс, что испускает напившийся крови клинок.
Палач Паргорона развернулся и молча покинул виллу.
За его спиной лежало обезглавленное тело.
Демолорды смотрели на угрюмого гохеррима. Похожая на слизистый вулкан туша издавала урчание. Гламмгольдриг, Темный Господин Паргорона, был доволен этим вексилларием.
Кроме него тут были Лиу Тайн, Бекуян, Джулдабедан и Ярлык Мазекресс. Неспособная передвигаться, Матерь Демонов прислала свою призрачную личину.
- С ВОССТАНИЕМ ПОКОНЧЕНО, - прогремел Гламмгольдриг. – ХУДАЙШИДАН МЕРТВ. ЕГО СЧЕТ ОСВОБОДИЛСЯ, И НУЖЕН НОВЫЙ ДЕМОЛОРД.
- Гохеррим, - добавил Джулдабедан. – Им должен стать гохеррим.
- Безусловно, - согласилась Мазекресс. – Это будет справедливо.
- Справедливо, - эхом вторил ей Бекуян.
- Другой выбор сейчас был бы неразумен, - подтвердила Лиу Тайн. – К счастью, у нас уже есть безупречный кандидат.
- Безупречный, - снова эхом повторил Бекуян. – Я не вижу изъянов.
Бракиозор поднял голову. Его взгляд оставался равнодушным. Аура не изменилась.
- Ты права, - задумчиво произнесла прекрасная женщина, что была сердцем Древнейшего. – У нас есть вершитель-вексилларий, но этого мало. Нам нужен вершитель-демолорд. Такой, чтобы присматривал за нами самими. Чтобы никому больше не захотелось возобновить старые усобицы.
- ДОЛЯ ХУДАЙШИДАНА БЫЛА ОЧЕНЬ ВЕЛИКА, - сказал Гламмгольдриг. – ОН УСТУПАЛ ТОЛЬКО НАМ С ТОБОЙ, МАТЕРЬ.
- И все, кто остался верен, тоже должны что-то получить, - добавил Джулдабедан. – Преданность должна вознаграждаться, иначе она слабеет.
- Но мы не можем выдать нашему палачу слишком мало, - заметила Лиу Тайн. – Его мощь не должна вызывать сомнений.
Все обернулись к Бекуяну. Мастер Порядка на миг побелел, потом почернел – а потом из огромного глаза донеслось:
- Бракиозор получит две трети счета Худайшидана. Этого будет достаточно. Из оставшегося две трети распределим между теми, кто подавлял восстание, а треть – теми гохерримами, что не присоединились к нему.
- И нужно создать резервный счет, - добавил Джулдабедан. – Мы потеряли много гохерримов. Из числа лучших. Понадобится немало времени, чтобы легионы вернулись к нормальной численности. Будущим воинам понадобится энергия.
