Сразу две вспышки! Големы выстрелили первыми – но плащи кромешников поглотили импульсы. В ночи засияли руны, а еще ярче полыхнули огненные шпаги. Пятеро элитных гвардейцев принялись рубить големов – и бой продлился меньше минуты.
Два кромешника погибли. Одному голем пронзил мечом горло, другого просто швырнули так, что он переломал все кости. Но трое остальных уничтожили бронзовых истуканов, привели их в нерабочее состояние.
Правда, Чеболдай за это время успел скрыться. Наблюдавший за этим из кустов Добрый не вмешался – хотя это было очень просто. Скользнув незримой тенью, он приоткрыл окно сбоку и тоже оказался на вилле. Теперь, когда цель осталась без големов, устранить ее можно без свидетелей – надо лишь опередить кромешников.
Почти все мародеры разбрелись по койкам. Отовсюду слышалось то ровное дыхание, а то присвистывание или басовитый храп. Здание было построено несколько веков назад, когда в моде были дома без коридоров, так что красться приходилось с оглядкой, прямо сквозь спальни.
Но даже если бы Добрый не умел двигаться легче ветра, его шагов никто бы не услышал. Впереди топотал огромный, очень толстый человек – молодой император Грандпайра. Даже вразвалочку он ступал тяжело, как тролль, а уж сейчас, когда почти бежал...
Это, правда, еще и сильно мешало. Император не видел в темноте. Он был неуклюж. Он постоянно на что-то натыкался и опрокидывал. От грохота просыпались люди и другие индивиды, что только добавляло кавардака.
А тут еще и заплясали огненные клинки. В дом ворвались кромешники. Со всех сторон послышался звон и лязг – то сбегались на помощь императору големы. В комнатах стал загораться свет.
Добрый позволил себе устало вздохнуть. Казавшееся таким легким задание внезапно осложнилось. Пожалуй, лучше покинуть здание и пробраться обходным путем.
В отличие от него, кромешники жертв не избегали. Уже трижды раздавались предсмертные крики – пылающие шпаги отправили кого-то в Шиасс. Через одно тело Добрый даже перешагнул – это оказался голенастый, похожий на лягушку гоблин... ша. Кажется, гоблинша.
Но кромешников было всего трое. И очень скоро они пожалели, что влезли в эту гущу. У лесных разбойников не было рунных плащей и пылающих шпаг, но они тоже могли за себя постоять – и их было гораздо больше.
Одного из кромешников разорвал тролль. Плащ защищал его от стрел, от холодной стали и от злой магии – но не от когтей равнинного тролля. Чудище девяти локтей ростом набросилось на кромешника сзади, подняло к потолку... и оторвало руку со шпагой!
Другого кромешника убили целой оравой. Кто-то закричал «бей гвардейца!» - а здесь многие имели зуб на людей императора... хотя теперь уже не императора... да и сам император прямо тут... в общем, все немного запуталось.
Прорвался сквозь големов и мародеров только один кромешник. Бешено размахивая шпагой, он несся за бухающим ножищами Чеболдаем – и догнал его в императорском кабинете. Император прижался к письменному столу, начал поднимать руку...
- Руки назад! – рявкнул кромешник, заметив на пальце огневое кольцо.
- Конечно, - ответил Чеболдай, прижимая ладони к столешнице.
Печати были здесь. Рунические круги, вырезанные в дереве сотни лет назад. Коснуться одного – ничего не будет. Коснуться обоих сразу... бум!..
Люк распахнулся, и кромешник с воплем улетел вниз. Судя по крикам, он сильно ушибся или даже сломал ноги, но погибнуть не погиб. Не настолько глубок этот секретный подвал.
- А теперь... – повернулся к окну император.
Туда как раз влезал Добрый. Запоздай Чеболдай на секунду – и брави вонзил бы ему в шею иглу. Но за последний год император стал более сноровист – и вскинуть руку на этот раз успел.
Огненная вспышка сожгла Доброму лицо. Не издав ни единого звука, он отвалился от окна и забился в предсмертной судороге.
Единственного выжившего кромешника достали из подвала наутро. Чеболдай лично его допросил и очень огорчился, услышав ответы.
- Итак, ты служишь канцлеру, - печально повторил император. – Нас не радуют твои слова.
- А что?.. А кто ты?.. – настороженно спросил кромешник, пока ученик лекаря хлопотал над его ногой.
- Кто ВЫ! – рявкнул Эхве Торрук. – Проявляй учтивость, скотина, это твой сраный император!
Кромешник растерянно заморгал. Как и почти все гвардейцы канцлера, он раньше был обычным строевым солдатом, причем невеликого ума. Канцлер набрал в свое кромешное войско тех, кто хорошо умел драться, но больше никакими способностями не блистал. Тупых и преданных.
А лик императора все сильнее омрачался. Его добрый канцлер знает, что он жив. Однако он не поспешил преклонить колени перед владыкой, не прислал пышную свиту, чтобы доставить императора в столицу, вернуть на трон.
Вместо этого он послал убийц с огненными мечами.
Судя по всему, канцлеру не было известно, что в резиденции есть охранные големы. Не мог он знать и о том, что Чеболдай так быстро наберет новых придворных из благородных разбойников. В противном случае он уж верно отправил бы не пятерых гвардейцев, а побольше.
