– Я была не права, – поспешила исправить давнюю оплошность Алисия, – и теперь просто мечтаю учиться. Жду не дождусь, когда истекут три месяца. А что насчет ручки?
– Раздумываю, как отлепить себя, а вас приклеить до конца третьего месяца. Вдруг это послужит эффективной мерой против ваших уникальных способностей.
– Каких способностей?
– Находить для меня неприятности.
– Вы сами эту ручку заколдовали! – возмутилась несправедливости Алисия.
– А вы опоздали и меня к ней приклеили.
– Я всю ночь не спала, пытаясь найти способ сперва убрать ваш хвост, а после его спасти. Совсем несправедливо меня обвинять.
– По вашей милости я едва ли больше спал, но это не помешало проснуться вовремя. И что значит: вы спасли хвост?
– Я вам покажу, только отклейте нас сперва.
– Вы торгуетесь, леди?
– Нет, но я не могу что-то показать с приклеенными руками. Вам самому нравится здесь стоять? Зачем вы до сих пор сжимаете меня так сильно?
– На случай, если кто-то снова пожелает открыть дверь. А процесс я уже запустил, но ваши попытки дергать руками нарушают спокойное движение распутывающих чар, ваши разговоры отвлекают меня от ускорения процесса, а если кто-то опять выглянет в коридор, привлеченный разговором, придется начинать сначала.
– О, – тут же затихла и замерла Алисия.
– Как прекрасно, когда вы понимаете с первого раза, – одобрил ее действия лорд.
Алис же прикусила язык посильнее, чтобы не сказать чего-нибудь в ответ. Пускай распутает сперва. Долго ждать не пришлось. Однако едва Даниар отлепил их руки от двери, как тут же потребовал:
– Что там насчет хвоста?
– Вас ждут, – попробовала отсрочить разбор полетов Алисия.
– Мне нужно понимать, какую опасность вы вновь можете спровоцировать, прежде чем уйду на совещание.
Со вздохом девушка растянула завязки дамской сумочки, и наружу высунулся черный нос. Быстро втянул воздух, чихнул, а следом показалась вытянутая мордочка. Лорд в недоумении склонился ниже.
– Что это? Помесь хомяка с тушканчиком?
Услышав голос прежнего хозяина, Хвостик повел себя удивительно. С громким «уи-и-и» он в мгновение ока выкарабкался из сумки и прыгнул к лорду.
Реакция Даниара оказалась молниеносной. Вскинув в защитном жесте ладонь, он успел заморозить зверька в полете, и к ногам Алисии упал обездвиженный муфтеныш.
– Ай! – Она резко склонилась и ударила головой в грудь лорда.
– Леди, – сделал шаг назад Даниар, потирая грудь.
– Зачем вы так, он ведь только ожил.
– Кто – он? – прищурился мужчина, – Откуда этот зверь и почему он на меня бросается? Очередная из ваших выходок?
– А вы разморозьте и приглядитесь внимательнее.
Лорд не стал спорить, вместо этого снял стазис, и оттаявший зверь завершил свой прыжок с ладоней леди. Ловко уцепившись за сюртук мужчины, он стремительно вскарабкался на мужское плечо и приник к щеке Даниара, понизив голос до нежного «и-и-и».
– Ой, – сложила ладошки Алис, – он вас так любит!
Однако лорд тем и отличался от нежной девушки, что совсем не растрогался, а вместо этого отцепил Хвостик за его хвост, схватившись чуть выше кисточки, и поднял зверька на уровень глаз.
– Шерсть стриженого зайца…
– Это бритый песец, – покраснела Алисия (именно так утверждала Падула, даря девушке муфту на день рождения).
– Хвост и уши тушканчика, – не обратил внимания Даниар, – пузо, лапы и морда хомяка.
– Это ваш хвост, – отрезала Алис, а маловыразительное лицо лорда вновь явило следы искреннего изумления. Пожалуй, так, как со своим секретарем, он редко удивлялся. Зато теперь это начинало входить в привычку.
– Леди, как вы это оживили и зачем? – Не дожидаясь ответа на свой вопрос, он поднял изворачивающуюся зверушку выше и пробормотал: – Лучше все же уничтожить, слишком непонятный эксперим…
Даниар еще не успел договорить, а Алисия уже выхватила из его рук Хвостика и крепко прижала к груди.
– Не смейте!
Глаза лорда сосредоточились там, куда леди притиснула зверька, брови нахмурились, взгляд стал очень решительным, и ладонь протянулась вперед. Алис дернулась, смещая муфтеныша вправо, и рука лорда вместо пушистика ухватила леди за грудь. В этот же миг случилось повторное явление ректора.
– Даниар, – выглянул он из-за двери, – вот ты…
Его взгляд сфокусировался там же, где секунду назад обитал взор лорда. Ректор закашлялся, выдавив:
– Тебя там все ждут.
Даниар мгновенно отдернул ладонь, а Алисия покраснела и залепила лорду пощечину.
Гордо вскинув голову, леди Аксэн-Байо-Гота с достоинством прошествовала мимо схватившегося за щеку министра и потерявшего дар речи ректора в приемную.
Трудолюбивые скорпиоши уже разобрали листы в не очень аккуратные стопки, которые громоздились под секретарским столом. Впрочем, понять, где какая, было несложно, и Алис мгновенно схватилась за бумаги, чтобы, перекладывая стопки на стол, хоть немного успокоиться. Ладони подрагивали, а щеки горели.
