- Я не понимаю! - снова воскликнула Саманта, обращаясь к брату. - Говард ведь твой друг, и он не позволит в отношении меня чего-то непристойного! Мы же с ним как брат и сестра! Почему тогда ты возражаешь против его ничего не значащего ко мне внимания?! Это же всего лишь игра! Притворство! Да и ты здесь, рядом, и можешь за всем проследить!
Валери видела, как растерялся Брендон. Не ведая того, Саманта поймала братца в ловушку. Он открывал и закрывал рот, не зная, что ей сказать. В его глазах читался страх, и Вал получала удовольствие от его подвешенного состояния.
Не найдя веских доводов для отказа, Брендону пришлось уступить.
- Так и быть. Можете играть.
Он приподнял часы, чтобы вновь проследить за временем.
Теперь взгляд Валери был направлен на Говарда. Она хотела видеть его истинное лицо. В какой-то степени он сейчас получит то, ради чего когда-то затеял спор.
С невозмутимым видом Говард сел ближе к краю сидения, взял руки Саманты, которые та с готовностью ему протянула, и приготовился говорить комплименты.
Брендон дал отмашку начинать.
- Вы прекрасны, - проговорил Говард и поцеловал ее руку. Саманта хихикнула и удовлетворенно кивнула. При этом ее щеки стали красными как два спелых помидора. - Ваши чудесные глаза сияют ярче солнца. - Последовал новый комплимент и поцелуй в другую руку. - Они способны свести с ума любого, кто имел честь в них заглянуть…
Говард продолжал раздавать Саманте комплименты и поцелуи, а Валери все чаще ловила себя на мысли, что не может на это смотреть.
Больше чем когда-либо она осознала, какой была дурой, поверив в чувства Говарда. Именно такая как Саманта предназначалась ему, а не то, что представляла из себя Валери Вудс. Слишком естественно и красиво те смотрелись вместе.
Вал было обидно и за себя, и за прежнюю хозяйку тела. Вместо того, чтобы, как положено, ухаживать за Самантой, Говард предпочел ради ее поцелуя одурачить дурнушку. Он выбрал самый подлый вариант из всех возможных. И сейчас в Вал только сильнее росло желание отомстить Говарду.
Две минуты, превратившиеся в вечность, наконец, закончились, и все выдохнули.
Обмахиваясь веером и блаженно улыбаясь, Саманта все еще находилась под приятным впечатлением. Она витала в своих мыслях и ничего не замечала вокруг. Говард же выглядел куда невозмутимее, но и в нем чувствовалось волнение.
Брендон решил, что пора и ему вступить в игру и обратился к Валери:
- Вы не будете возражать, если следующим свой ход сделаю я?
Она заверила его, что согласна, и тоже выбрала действие.
- Тогда мне нужно пересесть к вам. Саманта, займи, пожалуйста, мое место.
Услышав его просьбу, Саманта с готовностью ее выполнила, обрадовавшись возможности оказаться рядом с Говардом.
Брендон вплотную подсел к Вал и, включив свое обаяние на максимум, тихо сказал:
- Раз сегодня нам позволены небольшие шалости, то вы, дорогая Валери, должны крепко-крепко меня обнять и в течении всё тех же двух минут не отпускать.
Не успела Вал хоть как-то отреагировать на слова Брендона, как из другого конца кареты послышался гневный рык Говарда:
- Ты не можешь требовать этого от мисс Вудс! Это уже переходит всякие границы!
- Не только вы с Самантой относитесь друг к другу как брат и сестра, но и мы с мисс Вудс. Это будут дружеские целомудренные объятия, - сразу же возразил Брендон.
Говард не удовлетворился его ответом. Он не собирался успокаиваться или отступать.
- Она не должна соглашаться на это! А ты должен немедленно изменить задание!
- Это только нам решать, что делать! Валери, вас оскорбила моя просьба?
Две пары мужских глаз уставились на нее. От Говарда исходила волна враждебности, а Брендона мольба. Саманта тоже смотрела на Вал, но в ее взгляде не было и тени осуждения. Она даже незаметно подбадривала подругу.
- Нет, не оскорбила, - уверенно заявила Валери. - Я сама выбрала действие, а значит должна его выполнить. Иначе в игре нет никакого смысла.
В этом споре Вал заняла сторону Брендона. Пусть Говард побудет на ее месте. Пусть понервничает. Поволнуется. Пусть и он понаблюдает за ее нежностями с его другом.
- Я тоже не вижу в этом ничего плохого, - вставила свое слово Саманта.
- И как вы себе это представляете? - подозрительно прищурил глаза Говард. Напряженный подбородок выдался вперед. - Что это за дружеские объятия такие?
Чтобы не вдаваться в лишние подробности, расписывая, кто и как себе что-то представляет, а заодно, чтобы его позлить, Вал широко, насколько позволяло расстояние до задней стенки кареты, развела руки и быстро обхватила ими Брендона, сцепив пальцы в замок. Она буквально сгребла его в охапку, заключив в объятия. Ее подбородок уткнулся ему в плечо.
- Вот так, - скосив глаза на Говарда, немного невнятно проговорила она. - По-моему, очень даже дружеские объятия. И если что, время уже пошло. Жду две минуты.
Вал добросовестно исполняла задание и крепко-крепко держала Брендона, а тот не переставал улыбаться и смотреть на часы. Улыбалась и Саманта, любуясь забавной картиной. Один лишь Говард сидел мрачнее тучи. Слышалось его тяжелое сиплое дыхание.