- Да, ты права, это не самое лучшее место для свиданий, но я мужчина, который слишком долго сдерживал себя. Я не видел тебя целых два дня, а потом еще несколько часов сидел напротив и не мог дотянуться. - Он приблизил лицо и обдал Валери ласкающим дыханием. - Я очень соскучился по тебе. Соскучился до чертиков. До потери рассудка. До сумасшествия. Мне не хватало тебя, поэтому я и перестал контролировать себя. А ты? Ты соскучилась по мне?
Валери уперлась ладошками в его грудь и, отвернув лицо, с трудом выдавила из себя:
- Соскучилась.
- Тогда почему ты не хочешь меня поцеловать? - спросил он низким голосом и скользнул губами по ее щеке. - Это же так естественно. Мы, наконец, вместе и рядом нет ни одной души.
Вал резко напряглась и оттолкнула его от себя, отчего он сделал шаг назад. Ее взгляд стал жестким и недовольным.
- Я уже говорила тебе, что это неправильно. И не изменила своего мнения. Мы не можем обниматься и целоваться.
Говард вновь сократил между ними расстояние, но не для того, чтобы соблазнять, а накинуться с претензиями.
- А обнимать другого мужчину это правильно?! Правильно заигрывать с ним и флиртовать?! Хихикать и жеманиться?! Может такое поведение ты считаешь нормальным для добропорядочной приличной девушки?!
Валери дерзко вздернула подбородок и с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.
- Я была вынуждена себя так вести! Джипси, по-прежнему, рядом, а я все еще связана обещанием, данным Саманте!
- Но Джипси не было с нами в экипаже! Она ни для кого не представляла никакой угрозы, и, уж тем более, для Брендона!
- Да, но Брендон-то думает, что я ему симпатизирую. Он не знает о наших с тобой отношениях. Я не могу взять и перестать его замечать.
- Я был там и все видел. Тебе нравилось с ним заигрывать, и ты не пересиливала себя. К нему ты добра. Ты наслаждалась его вниманием. Ко мне же ты была безжалостна и не проявила снисходительности, когда придумывала задание. Это Брендон купался в твоей любви, а не я.
- Если тебе не нравится, как я себя веду, можешь сейчас же все прекратить. Открой всем правду. Расскажи о нас. Тогда все встанет на свои места и я буду только твоей!
- Я не могу так поступить, пока не поговорю с твоим отцом!
- В таком случае и я ничего не могу изменить.
- Не можешь или не хочешь?
- А мне, думаешь, приятно было смотреть, как ты целуешь ручки Саманты и сыплешь ей комплименты?! Вот уж поистине захватывающее зрелище!
Валери решила, что лучшая защита нападение. Пусть не только она оправдывается, но и он.
Только вот Говард по-своему воспринял ее слова. Он весь просветлел, в глазах перестала бушевать буря, взгляд потеплел, а голос смягчился. Он заговорил с ней как с маленьким ребенком.
- Так моя девочка ревнует меня? Она обиделась, что я исполнил просьбу Саманты? Тогда я должен немедленно это исправить! Я не могу допустить, чтобы ты продолжала путь в плохом настроении! Позволь мне…
Он не договорил, что она должна позволить, но поймал ее руки, наклонился к ним и принялся целовать. Целовать не только кисти, но и ладошки, и каждый пальчик, и ноготок. А еще не сводить с Вал блудливых глаз и говорить изысканные или откровенные комплименты.
С трудом сдерживаясь, чтобы брезгливо не поморщиться от его вывода и слов, Валери не стала его ни в чем разубеждать. Она решила притвориться, будто он правильно определил причину ее недовольства. Пока Говард не видит в ее лице врага, то не будет ждать и подвоха. А их она не перестанет делать. Зато когда вскроется правда, он еще поймет, сколько раз представал перед ней в роли шута. Сейчас же ее больше расстраивало, что его поцелуи не вызывали у нее отвращения, но надеялась, что когда-нибудь это произойдет.
Валери терпеливо ждала, когда ее условные “две минуты” истекут.
Наконец Говард оторвался от рук и с надеждой спросил:
- Ты больше не ревнуешь меня? Я сумел доказать тебе, что ты для меня одна единственная и самая лучшая?
Вал утвердительно кивнула и постаралась высвободить руки, чтобы хотя бы перестать чувствовать тепло его ладоней, как вдруг Говард добавил:
- Если мне удалось успокоить тебя, то теперь твоя очередь показать мне, что я что-то значу для тебя. Мне тоже нужны доказательства. Я хочу убедиться, что ты относишься ко мне как прежде, и Брендон не стоит между нами. Можешь делать что хочешь, но учти, я не выпущу тебя, пока не увижу, что все еще нравлюсь тебе.
Что?!
Самым лучшим для себя выходом Валери выбрала притвориться неопытной и глупой. Она испуганно выдернула руки, прижала их к груди и покачала головой, а затем неуверенно взглянула на Говарда и заявила с наивной простотой:
- Я не буду целовать твои руки.
Говард не смог сдержаться и издал сдавленный смешок, после чего расплылся в снисходительной улыбке и ласково коснулся ее подбородка.
- Я предпочту что-то более традиционное. Например, поцелуй в губы.
Он остановил взгляд на том месте, которое упомянул, и в его глазах вспыхнул огонь. Наблюдая за его реакцией, Валери предприняла попытку напомнить ему о правилах приличия.
- Но я уже говорила тебе, что мы не можем…