Я торопливо обернулась, только сейчас заметив на диванчике лопоухую зеленую морду. Он так искусно слился с болотно-коричневой обивкой дивана, что некоторым мимикрирующим видам не удавалось сделать даже с магией.
— Здравствуйте, — я растерялась, переступая с ноги на ногу.
Почти тут же среди зеленых кустов что-то зашелестело из из зарослей бордового кустарника выскочил дракончик. Яростно хлопая крыльями он буквально на ходу врезался в меня, щебеча что-то на своем языке.
— Заскучала по работе? — желтые глаза гоблина насмешливо сверкнули глядя, как я неловко глажу малыша по голове
Дракончик еще раз курлыкнул что-то приветственное и неожиданно заклекотал и перелетел к гоблину. Ловко цепляясь острыми коготками за толстую ткань кожаной жилетки, перебрался повыше и удобно устроился на его плече.
— Нет, — я смутилась. — Просто хотела покормить Рикки. Подумала, как он тут один.
— Молодца! — Карл пощекотал малыша под подбородком и тот благодарно зажмурился от удовольствия. — Но это не обязательно. В выходные я за ним, того, приглядываю.
— О, я не знала… У вас нет выходных?
— Дома у меня нет, — хмыкнул гоблин. — Живу я тут.
— Простите…
— Да за что ж? — искренне удивился собеседник. — Я и рад, спасибо кэпу. Тепло, сухо, уютно. Хошь — телик смотри, хошь спи. С драконышем вот забавляюсь. Чай будешь? У меня и бублики есть.
Я уже хотела отказаться, но заметила просительный взгляд и вздохнула:
— Ну если даже бублики… Зеленый есть?
— А как же! — явно обрадовался гоблин. Осторожно ссадил дракончика на спинку дивана и бросился к чайнику.
Наблюдая, как лопоухий забавный Карл ловко расставляет чашки, хлопает дверцами шкафчиков и насыпает в мисочки зефир и печенье, я почувствовала неудержимый зуд любопытства.
— И давно вы тут работаете?
— Два года уже как, — пожал плечами Карл, наливая кипяток в заварочник. — Честному гоблину не просто устроиться на работу. Вот нечестному — сколько угодно!
Он хохотнул собственной шутке.
Это была правда. Мелкую нечисть довольно охотно брали на грязные работы дворниками, ассенизаторами, охотниками на грызунов или мусорщиками. А тех, кто не хотел довольствоваться такой подачкой, с распростертыми объятиями ждали в квартале Шотт, где заправляла местная мафия. «Отцы теневого мира» всегда были готовы пристроить несчастных побирушками, камрманниками или продавцами мухоморочьих настоек.
— Я тогда в Беркли под мостом от голода подых… Кхм… Жил. И как раз кэп, Морри и Сол там ловили какого-то оборотня. Ну и не заметили они, что у должника с собой артефакт был типа «Солнечная вспышка». Вампирюгу чуть на сотню летучих мышек не разорвало.
Я машинально кивнула. Этот артефакт раньше использовался ночью в поисковых операциях где-нибудь в горах или в лесу, чтобы подать сигнал в небе. Предварительно он напитывался чистым солнечным светом. И на вампиров действовал как и прямые солнечные лучи вплоть до смертельного исхода. Остальным расам грозили разве что ожоги роговицы если смотреть с расстояния ближе пяти метров. Ну или если какой-то дурак активирует его прямо в руках.
Не удивительно, что когда царство вампиров присоединилось к Федерации, эти артефакты запретили производить. Но часть все равно ходила на черном рынке.
— Сам не знаю, как вышло. Я ближе всех был. В общем, как тот герой боевиков брякнулся на этот артефакт, значит, закрывая его своим телом.
Гоблин гордо растопырил ушки и глянул на меня, проверяя, оценила ли я его геройский поступок. Я, естественно, оценила. Даже не пришлось притворяться. Для вампира это была бы верная смерть, но и спасителю скорее всего досталось…
— Ого! — восхитилась я, округляя глаза. — Обожгло, наверное, сильно?
— Ну, есть малехо. Даже одежду прожгло. Дырень была — во! — с кулак. А потом меня еще привлекли, того, понятым. А мне то что? Закорюку жаль в бумажке поставить что ли? А через два дня ко мне снова кэп наведался. И так уважительно говорит: «Мистер Хьюз, в управление нужен кладовщик. Не хотите ли поработать?» Ха, мистер, прикинь⁈ Какой же дурак откажется? Но я на складе блюду порядок, во! У меня не забалуешь! Кстати, переговорный кристалл не потеряла? Правильно, береги как девичью честь. Хотя, не. Это вы как раз хранить не умеете. Любой красавчик лапши на уши навешает и все, уплыла.
— Почему Дэниел так не любит женщин? — следующий вопрос вырвался сам собой. И я торопливо запихала в рот пряник, типа это не я. Оно само.
— Да ну? — удивился гоблин и расхохотался, щеря крупные желтые зубы. — А я думал, очень даже любит. На пару со Стиллером иногда по пять штук за ночь.
— На службе, — с досадой поправилась я. Не хватало еще выслушивать истории о любовных подвигах Кортеса. Почему-то мне это было очень неприятно. В груди словно стянуло проволокой. Холодной и ключей. — Эльза не в счет, я так понимаю у нее особое положение.
— Что есть, то есть, — вздохнул Карл, поболтал остатками в чашке и предложил. — Еще чайку?
Поднялся, добавляя кипятка, подрезал ароматного лимона и вернулся обратно.