– Спасибо за помощь. Всего доброго!
К моему огромному сожалению, Натан и не подумал повести себя как вежливый аристократ. То есть отвянуть и не навязываться.
Он шагал по пятам и мурлыкал, что тот кот:
– Уже покидаешь меня? Может, не стоит так торопиться? Если Тарис не уделяет внимания твоим знаниям, то я всегда могу помочь. Обожаю, знаешь ли, помогать людям. Особенно девушкам. Особенно таким хорошеньким крошкам!
А вот нашему коту после тех мурлыканий дядька бубенцы отрезал у мага-ветеринара! Котят топить не мог, а расплодилось их во дворе – целая стая… Полезный и наглядный опыт для всех героев-любовников!
– Натан, очень приятно, что ты такой…
«Альтреист» или «алуист»? Слово я так сразу не вспомнила, потому решила не позориться и воспользоваться уже известным:
– Такой бескорыстный. Но я, знаешь ли, трудности люблю! И сама с ними справляться!
– У нас, оказывается, так много общего, – с откровенной насмешкой звучал баритон маркиза Реманского. – Я тоже люблю трудности!
– Это очень поможет тебе по жизни! – со всевозможной искренностью заверила его я.
Хотя какие там сложности у маркизов? Девушка не согласилась сразу отдаться? Пф-ф-ф.
– Да, неурожаи репы в моих владениях очень сложно пережить, чисто психологически.
Вот гад. Ему посмеяться, а репа – это, между прочим, важно!
Но я промолчала. С такими, как он, вообще лучше не общаться, а если уж довелось, то за языком следить.
Подошла к своим вещам, собрала все и, повернувшись к воротам полигона, уткнулась носом в широкую грудь Натана. Подняла голову и наткнулась на смеющийся взгляд серых глаз.
– Хелли, давай этим вечером сходим выпить… чаю? Я знаю кондитерскую с прекрасными эклерами. Девочки же любят сладости?
Судя по опять таки кошачьему выражению морды парня – он тоже любил сладости. И весьма на них рассчитывал.
– Нет, спасибо.
Я попыталась его обойти, но Натан сделал скользящий шаг в том же направлении.
– Тогда, возможно, ресторан? Тебе нравятся морепродукты?
– Благодарствую, но не получится.
В этот раз я оказалась проворнее, поднырнула под руку маркиза и едва ли не бегом рванула от него. К несчастью, то, что для меня бег, для него благодаря росту и длинным ногам – энергичный шаг. Так что Натан топал рядом и предлагал вариант за вариантом:
– Тогда, быть может, театр? Или просто погуляем по набережной?
– Нет, нет и нет!
– А почему?
Я даже остановилась.
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Натан, ты вчера на вечеринке при всех предложил мне необременительную связь за всяческие плюшки. ПРИ ВСЕХ. У меня вот только один вопрос: девушки действительно соглашаются?! Это же… жуть!
– Тебя возмутила лишь публичность? Милая, я готов повторить все тет-а-тет!
– Ты вообще меня слышишь? Меня возмутило то, что ты это сделал!
– Я так и понял, что тебя смутил напор и то, что я был достаточно прозрачен в высказываниях. Потому… может, все же ресторан? О, привет, Тарис! А ты тут какими судьбами?
Я порывисто обернулась, едва сдерживая радостную улыбку от уха до уха и попытку броситься на шею герцога. Исключительно от радости!
Впрочем, выражение лица Тариса Тарга и темные, злые глаза сразу притушили мой восторг от нечаянной встречи.
– Доброе утро, Натан, здравствуй, Хеллиана. Весьма удивлен тем, что вижу вас тут. Вдвоем…
Ладонь маркиза – чтоб ее шусы отгрызли! – легла мне на плечо, а жизнерадостный голос возвестил:
– Тренируемся, практикуемся!
Я поспешно сбросила его руку и пошла к Тарису.
– Хорошо, что я тебя встретила. У меня тут кое-что не получается и есть несколько вопросов, не мог бы ты…
К счастью, герцог послушно пошел рядом со мной подальше от полигона и от очень, ну очень странно себя ведущего маркиза Натана Реманса.
Некоторое время ничего особо не происходило. Мы куда-то шли, притом очевидно не возвращались к корпусам, а углублялись в парк, который с каждой сотней шагов становился все более дремучим.
– А куда мы идем? – наконец решила поинтересоваться я.
– Мы гуляем, – сухим, нейтральным тоном откликнулся Тарис. – Общаемся.
О да, с такими интонациями только и общаться. Опять его приморозило где-то? Суровый – прям не могу.
– Ага…
Если честно, то почему-то было неловко. Появились мысли о том, что герцог мог подумать, что, поговорив с Натаном тет-а-тет, я приняла его предложение. И вроде, с одной стороны, какое мне дело, о чем подумает Тарис, – мне с ним детей не крестить. А с другой… почему-то хотелось сказать, что он все не так подумал!
Третья сторона была более здравой и намекнула, что герцогу Таргу вообще на это все было плевать. С высоты своего положения, ага.
Пока я плавала в своих мучительных предположениях, мы незаметно оказались в совсем уж диких на вид местах и вышли на берег крохотной речушки, вдоль которой шла неширокая тропинка. Ее хватало в аккурат на то, чтобы идти рядом и не тесниться.
