Фандрил, Верховный Магистр Гардкхаста. Эрик никогда не знал его в другом качестве, казалось, Магистр был всегда и пребудет впредь, до тех пор, пока существует Гардкхаст. Но сейчас он собирается уйти, пожертвовать собой… ради чего? Конечно, ради будущего родного мира, ради сохранения государства, ради… Впрочем, Эрик отлично знал, что всё перечисленное — дело десятое, и на свидание с Эстаррой Фандрил отправляется только ради Дайны. А что скажет богиня, помогут ли её ответы — это уж как камни лягут. Эрик не помнил, чтобы кто-то за последние полстолетья прибегал к этому радикальному способу решения проблем. И сейчас отступать поздно, хотя внутренне он всё ещё противился тому, что его отодвинули от разговора с богиней, почему-то решив, что его жизнь представляет большую ценность.
Фандрил взял с полки кристалл-переговорщик, покрутил в руках, протянул Эрику.
— Держи. Прямая связь с Каримовым.
— Самый непонятный человек из всех, что я встречал, — заметил Эрик, вспомнив своё не слишком близкое знакомство с шефом ПАРМЫ.
— Тоже почувствовал? Он гораздо больше, чем кажется, больше, чем знает сам. Жаль, я уже не смогу разгадать эту загадку. — Фандрил вздохнул и вернулся к прерванному занятию.
Эрик какое-то время крутил кристлл в руках, потом спрятал в карман.
— Как Дайна?
Магистр отложил в сторону точные весы, которые устроился на высоком табурете.
— Она снова обрела сына и теперь может уйти спокойно. Так что всё хорошо.
— Но Грегмару она так ничего и не сказала.
— Он всё узнает, позже. — Фандрил поморщился. — Я говорил ей, что это неправильно, да только она не слушает. Записала послание на кристалл, спрятала в сейфе. Передашь Грегу, когда всё закончится.
Эрик обреченно махнул рукой.
— Хоть бы попрощались с сыном.
— И сделать его жизнь в десять раз тяжелее? Зачем?
— И всё же я не согласен…
Фандрил скептически приподнял бровь.
— Да ну? Послушай, умник. А ты собирался говорить Эжиенн, когда планировал то же самое?
— Я не знал, когда она вернётся.
— Вот только мне не ври, хорошо?
Эрик обреченно вздохнул. Ох уж эти старшие и мудрейшие. Вечно всё перекрутят.
Фандрил снял с шеи цепь с рубином, протянул преемнику.
— Теперь это твоё.
— Но Совет магов…
— Утвердят, куда им деваться, — отмахнулся Фандрил. — Простая формальность. — И, видя, что Эрик не торопится брать символ своего нового положения, просто набросил цепь тому на шею. — Привыкай. Должность нервная, но ты можешь радоваться хотя бы тому, что избавлен от регентства.
Эрик скривился.
— С нашим-то королём? Не смеши. Опять какая-нибудь гениальная идея в голову стукнет, и поминай как звали.
— А тут ещё Проклятые боги и иже с ними, — покивал Фандрил. — Жаль, что он не успел обзавестись наследником.
Эрик неопределенно дёрнул головой, не желая развивать тему. Что-то ему подсказывало, что наследники в ближайшее время не намечаются. Впрочем, Фандрила эти проблемы уже не касаются.
— Когда в путь? — спросил он, меняя тему.
— Завтра с утра. Так что советую отдохнуть, если всё ещё собираешься нас сопровождать.
— Конечно, собираюсь, — Эрик поднялся на ноги. — Кто-то же должен услышать ответы.
***
Эжиенн всё ещё стояла перед так и не закрывшимся порталом, когда за спиной раздались шаги и встревоженные голоса. Девушка почувствовала как отпускает напряжение. Этих двоих она узнает из миллиона даже по звуку дыхания: Тим и Грег. Вместе, живы и здоровы. Вот и чудненько.
Она ещё головы не успела повернуть, а парни уже рядом, обнимают за плечи, заглядывают в глаза.
— Женек, ты как? — рука Тима успокаивающе гладит по плечу, — Что случилось?
— Эжиенн… — Грег крепко сжимает её ладонь. — Эжиенн…
В его голосе неподдельное беспокойство, и от этого на душе чуть-чуть теплее. Девушка отвечает на пожатие и начинает рассказывать — отчего-то сбивчиво и не слишком связно, впрочем, и рассказывать особо нечего.
— Блин, ну реально один к одному! — выдал Тим, едва она замолчала и пошёл вперед, к тому месту, где совсем недавно лежало тело загадочного посланника, а теперь осталось лишь пятно выжженной травы. — Именно так с той дырой и было, ну, ты знаешь я рассказывал…
— Зато я не знаю, — Грег подошёл ближе, присел возле пятна, провёл над ним рукой, неодобительно поцокал языком. — Гадость-то какая!
— А понятнее объяснить? — Тимур присел напротив.
— Очень древняя магия, и очень тёмная. Её давным давно запретили во всех плоскостях мироздания. Если дойдёт до Совета магов, будет нам всем весёлая жизнь.
— А что совет? — переспросила Эжиенн.
— Вообще-то, портал на земле Эрика.
— Отец не имеет к этому никакого отношения! — вспыхнула девушка.
Грегмар обреченно вздохнул и принялся объяснять.
— Ты не хуже меня знаешь, какие искусства, практиковали в семье ещё поколение назад. Поверь, в Совете есть достаточно тех, кто с радостью вытащит на свет ту старую историю, был бы повод. Тем более, что через Эрика можно повлиять на королевскую семью.
— Зубы обломают, — процедила девушка.
— Так что за страшная магия? — поинтересовался Тим, устав чувствовать себя идиотом.
