В зависимости от размаха партизанской борьбы власть оккупантов на захваченной территории СССР распространялась неравномерно. Так, опыт Великой Отечественной войны показал, что партизанские формирования базировались на территории, полностью освобожденной от противника; на территории, ими контролируемой; на территории, которую не контролировали ни они, ни вражеские войска (так называемые «нейтральные зоны»); на территории, контролируемой противником. Территории, освобожденные партизанскими формированиями, называли «партизанскими краями» («районами»), а контролируемые партизанами – «партизанскими зонами».
К концу 1942 г. советские партизаны очистили от противника свыше 220 тысяч кв. км захваченной ими земли, что составляло около 15% площади СССР, оккупированной противником. К лету 1943 г. по ту сторону фронта партизанами было освобождено уже 246 тысяч кв. км территории СССР, где власть оккупантов была практически ликвидирована. Кроме того, партизаны фактически контролировали за линией фронта еще около 235 тысяч кв. км. Периметр освобожденных районов уже летом 1942 г. превышал 6 тысяч км и был почти в 2 раза больше, чем линия Восточного фронта. Плотность же блокады партизанских краев была в несколько десятков раз меньше, чем на фронте, партизанские отряды и спецформирования довольно легко преодолевали блокированную линию.
Характерно, что партизанские края и зоны удавалось создать, как правило, в лесисто-болотистых и горно-лесных районах. В степной полосе освобожденных районов не было.
Оттеснив партизанские отряды от крупных городов, важных военно-промышленных объектов и стратегических коммуникаций, гитлеровцы не имели достаточных сил для полного их уничтожения. Чтобы оградить свои тылы от ударов партизан, оккупанты тратили основные силы и средства на охрану коммуникаций и не могли эффективно блокировать крупные лесные массивы войсками.
Временами оккупанты проводили отдельные крупные операции по уничтожению партизан в том или другом партизанском крае, но это им, как правило, не удавалось. Партизаны обычно прорывались и уходили вовремя из-под удара; страдало местное население, на котором оккупанты пытались отыграться за все свои неудачи.
Удерживать партизанские края оккупанты не могли, у них для этого не хватало сил, и, как правило, после того, как каратели «победно» завершали операции и уходили с «трофеями» из леса или с гор, туда вновь возвращались партизаны, и все начиналось сначала.
Наиболее значительными по территории и продолжительности существования в годы Великой Отечественной войны были партизанские края и зоны в Белоруссии, на Брянщине и Смоленщине, в Ленинградской и Калининской областях, в Украинском Полесье, Крыму. Например, территория, контролируемая партизанами Белоруссии, к концу 1943 г. достигла 108 тысяч кв. км, что составляло около 60% площади республики, временно оккупированной врагом. При этом оккупанты были полностью изгнаны с территории в 38 тысяч кв. км. Партизаны занимали свыше 20 районных центров, постоянно удерживали или контролировали тысячи сел и деревень. По этому поводу английский историк Г.Рейтлинджер писал, что «вплоть до возвращения Красной Армии большая часть Белорусской Советской Республики оставалась в руках партизан. Фактический размер территории, контролируемой когда-либо немцами, был так мал, а положение, в котором находились гражданские власти, было настолько непрочным, что настоящую историю страны под германской оккупацией нужно искать в анналах партизанской войны».
Обширную территорию площадью 7 тысяч кв. км удерживали калининские партизаны. Почти половину всей территории Ровенской области занимал партизанский край, находившийся севернее железной дороги Ковель – Сарны.
В партизанских краях все населенные пункты очищались от вражеских войск, полицейских формирований и политико-административных органов противника. Функции местного управления осуществляли органы народной власти, и население жило по советским законам. Что касается партизанских зон, то на их территории власть оккупантов была весьма относительной, поскольку здесь партизаны, проводя активные боевые действия, фактически контролировали положение. Фашисты на этой территории удерживали только отдельные крупные населенные пункты. Власть их военной и гражданской администрации носила формальный характер, основная масса населения активно поддерживала партизан.
Освобожденные районы лишали противника необходимого простора и свободы действий для быстрой перегруппировки сил в своем тылу, т.к. для ее проведения враг вынужден был либо ввязываться в длительные и изнурительные боевые операции против партизан, либо обходить эти районы. В обоих случаях противник терял время, что было выгодно советским войскам.
