— Лидер анархистов грозит потопить оба английских броненосца, — выслушав ответ, перевёл лорд. — Расстрелять из орудий главного калибра, потом протаранить и взять на абордаж. А если не судьба, то пойти на дно вместе с англичанами и грузом золота. Этот сумасшедший пастырь ведёт русских в последний и решительный бой. Анархист прервал переговоры и включил граммофон.
В притихшей кают — компании из динамика радиоприёмника зазвучала ритмичная музыка, и послышался мрачный бас русского певца:
Адмирал прильнул к окулярам морского бинокля и проследил за перестроением русского конвоя. Из арьергарда отряда подошёл маленький тральщик и занял место в боевом построении, бок о бок с броненосцем. Ну, прям, как крейсер — самоубийца «Варяг» и канонерка «Кореец», что сдуру попёрли на огромный флот японцев. Без шанса на победу.
За кормой боевых кораблей, не сбавляя хода, шли два парохода. Верхние палубы заполнены народом. Моряки, казаки, женщины и дети — все то ли молились, то ли хором распевали песню. Возможно именно о подвиге прославленного «Варяга».
Адмирал вновь вернулся взглядом к броненосцу. По борту чёрной краской размашисто начертано новое наименование: «Морской казак» — экая дикая несуразица. Адмирал еле сдержался, чтобы прилюдно грубо не выругаться.
Из капитанской рубки показался высокий бородатый мужик в мохнатой шапке и с крестом на груди. Проходя по палубе, взял из рук толстого попа, уже в настоящей рясе, дымящееся кадило на длинных цепочках и, небрежно помахивая церковным атрибутом, вальяжно прошествовал на нос корабля. Поднял из — под ног трёхметровый крест и замер у самого края решётчатого фальшборта. В правой руке великан держал вертикально поднятый огромный крест, левой размахивал дымящимся кадилом. Суровый каменный лик обращён к врагу, в глазах искрятся алые отсветы.
Лучи закатного солнца отразились от металла креста, ослепительно вспыхнувшего золотым бликом. Дым от кадила взвился сизой струйкой вверх и сформировал призрачный нимб над головой казацкого пастыря.
— Золотой крест!!! — возбуждённо загалдели офицеры, позабыв о субординации.
— Вот оно и золото Врангеля, — довольно потёр вспотевшие ладони лорд Струан.
— Довольно ожидать. Поднять якоря! — распорядился адмирал. — Взять русский конвой в клещи!
— Сэр, похоже, с этим у нас проблемы, — выслушав доклад помощника, смущённо известил капитан флагмана.
— В чём проблема? — грозно нахмурил брови адмирал.
— С якоря не сняться, — потупив взор, развёл руками капитан. — Лебёдки заклинило. Якорные цепи не вытянуть.
— Рубите концы! Полный ход! — лицо адмирала покраснело.
— В машинном отделении тоже проблемы, — совсем сгорбился капитан и жестом руки пригласил взглянуть на вершину пароходных труб — дыма больше не было, словно невидимая сила заткнула трубы пробкой. Зато из трюма показались чёрные клубы, и из распахнутых люков начали выскакивать на палубу кашляющие кочегары и матросы с нижних ярусов. Совсем угоревших выносили на руках и укладывали штабелем у фальшборта.
— Навести все орудия на русский броненосец и приготовиться к залпу! — буйствовал на капитанском мостике адмирал.
— Сер, прошу прощения, но русские с такой дистанции тоже не промахнутся, — призвал к благоразумию лорд Струан: единственный, кто посмел возразить адмиралу.
— На то и война, — скрестил руки на груди отважный флотоводец.
— Вообще-то, парламент не объявлял русским войну, — посмел вновь усомниться в логичности приказа британский лорд. Попадать под огонь русских орудий лорду очень не хотелось.
— На пиратских кораблях, вообще, неизвестно кто, — прошипел сквозь зубы адмирал.
— Уничтожение женщин, детей и мирных эмигрантов вам, адмирал, славы не принесёт, — уязвил гордость джентльмена хитрый лорд. — А за потопленное золото и повреждённые корабли британского флота ответить перед короной придётся. Да и жёлтая пресса обольёт наше адмиралтейство помоями, за позорный инцидент.
— Не могу же я проглотить оскорбление, и пропустить казаков — анархистов без боя?! — побагровел лицом адмирал.
— Скоро стемнеет, — оглянулся на заходящий диск солнца коварный лорд. — А ночью все кошки чёрные.
— У нас котлы потушены, — напомнил штатскому о диверсии флотоводец. — Мы не сможем преследовать русский конвой.
— Мимо орудий крепости Гибралтара беглецам не проскочить, — подмигнул лорд Струан. — Фокус с дымовой завесой у русских больше не пройдёт. Дальнобойная батарея расстреляет неизвестного противника. Вряд ли сразу потопит, но повредит сильно и не даст прошмыгнуть в Атлантику. А утречком и наш флот к месту кораблекрушения подоспеет. Спасём тех, кто уцелеет из мирных эмигрантов. Арестуем остатки пиратских экипажей. И проверим трюмы повреждённых кораблей. Казакам ночью будет не до спасения золотого груза из полузатопленных трюмов. Хоть бы самим уцелеть.
