Разряженный маузер жалобно клацнул. Демон разочарованно вздохнул и нырнул вглубь сознания Сына Ведьмы. Залёг на дно до следующей кровавой пирушки.
Чёрный хищник прекратил терзать людишек и взмыл высоко в небо. Вестник смерти принялся медленно кружить над дымящимся полем.
Пехотный полк, потеряв почти всех офицеров, артиллерию, броневики и обозы, медленно пополз обратно к железной дороге. Солдаты и до этого не горели желанием умирать в бессмысленном карательном походе, а после смерти высокородных вдохновителей вообще разочаровались в провальной авантюре. Война осточертела и немецким пролетариям. Ну, там разжиться провиантом в украинских сёлах, каждый бюргер был бы рад, но подыхать на чужбине за харч к буржуйскому столу — дураков нет. В народе тоже уже бродили революционные идейки: как бы войну поскорее закончить, а то и Кайзера с престола скинуть. Гнать на верную смерть солдат стало весьма опасно. Во всяком случае, в разгромленном полку офицеров для такой неблагодарной миссии оказалось явно недостаточно.
А тут ещё чёрный вестник непрерывно кружит над головой, и горючее у крылатого демона не кончается. Боезапас он, похоже, растратил, но ведь не улетает — подмоги ждёт. Сейчас из Дикого поля наскачут тачанки с пулемётами, окружат махновцы со всех сторон, тогда уж полный каюк настанет. Ни бочек с водой, ни провианта в полку не осталось. В голой степи оборону не построишь. И скорого подкрепления ждать неоткуда.
Господа, осталось только драпать. Здесь ефрейторам подгонять солдат не требовалось, сознательность была на высоком уровне-только пятки по дороге сверкали.
После столь разгромной карательной операции, немецкое командование войска больше на убой не посылало. Не стоило терять пехотные полки, из-за дюжины продобозов. А ради удовлетворения больных амбиций уж и подавно. Погибший барон — полковник жестоко поплатился за служебное рвение, других его участь научила осторожности. Ещё всех страшила невероятная боевая мощь электрического аэроплана. Его скорость, огромный бомбовый запас, а особенно дьявольское искусство шамана — пилота. Один самолёт, с одного захода сумел перемолоть половину пехотного полка. Ну и пусть, что ему помог подрыв запаса снарядов, но ведь точно попасть в них это надо как-то суметь. А из маузера все конные дозоры расстрелять — это, что за фокус?!
Страх перед крылатым демоном пресекал всякую инициативу интервентов лезть вглубь Чёрной зоны. До поры грандиозной массовой рубки вокруг Гуляйполя воцарился хрупкий мир.
Временное затишье в своей части Дикого поля Нестор Махно использовал для формирования Революционной повстанческой армии Украины. Всё новые и новые сёла присоединялись к свободной анархистской территории, и армия батьки Махно росла, как тесто на дрожжах. Крестьяне платили справедливые налоги Нестору Махно, а батька защищал земли анархистов от чужих загребущих лап. Полученное из сёл продовольствие шло для снабжения добровольческой армии и обмена на вооружение. Главным торговым партнёром анархистов стало большевистское правительство в Москве. Тележные караваны с пшеницей регулярно уходили на север, к железнодорожным станциям Русской пролетарской республики. Обратно телеги привозили в Гуляйполе продукцию оружейных заводов: пулемёты, винтовки, ящики с патронами.
Бумажные деньги потеряли всякое уважение. Каждое правительство печатало собственные ассигнации, и хождение они имели только на подконтрольной территории. Бывшая Русская империя развалилась на неравные части. Центральные губернии и столицу контролировали большевики. Украина и Прибалтика оказалась вся под оккупантами. Финляндское княжество образовало отдельное государство. Сибирь и Дальний Восток тоже ушли в свободное плавание, и штормило их основательно — власть переходила из рук в руки. Южные губернии раскололись по этническому признаку: появились самозваные Закавказские и Среднеазиатские государства. В Крыму, на Дону и Кубани власть взяли белогвардейские генералы.
К общей сумятице в издохшей империи к концу осени прибавился жуткий раздрай на землях Малороссии. В ноябре, после капитуляции Германии странам Антанты, немецкие войска спешно покинули оккупированные земли, и Украина обрела неожиданную свободу. Белые, красные, чёрные и зелёные — власти всех мастей расхватали жирные куски. Помимо анархистов, появились полки украинских националистов и бесчисленные отряды откровенных бандитов. Линии фронта на гражданской войне не было, дрались все против всех. Даже вроде бы близкие по идеологии творцы революции, анархисты и большевики, выступали то союзниками, то непримиримыми врагами. Стоило лишь продотрядам коммунистов сунуться на земли Дикого поля, как в погоню за мародёрами мчались пулемётные тачанки батьки Махно, и лихие анархисты крошили пролетариев в капусту.
