Только Подорожник продолжал колдовать над котлом, то засыпая варево какими-то синими ягодами, то сосредоточенно вращая ложкой под счёт: "По часовой - пятнадцать и против - восемь, до загустения".
- Рассказывай, - приказала Маргарита и бросила в меня кусочком коры, - никогда не поверю, что эта самая Каролина тебе ни слова не сказала. Хотя, если вы с ней только...
- Марго! - Ева рассмеялась, устраиваясь поудобнее в моих объятиях, - Макс, лучше начинай рассказывать, не то она от тебя не отстанет.
Стараясь, как можно дальше, обходить все подводные камни, касающиеся моего тесного знакомства с ведьмой и ещё более острые рифы, на которых легко читались имена Евы и Рекса, я передал товарищам всё, услышанное от чародейки. Когда в истории всплыл Камень Погружения, Ева прищурила один глаз, а Рекс согласно кивнул, точно его подозрения наконец-то подтвердились
- Эхо Бури и Око Ночи, - Ева взяла мои ладони в свои, рассматривая перстни, - названия сохранились, а вот возможности - нет. Но почему мне всё-таки кажется, что украшений должно быть три?
- Ты избран, Максим! - Рекс произнёс эту фразу так торжественно, что у меня скулы свело, от пафоса. Вампир хотел продолжить, но Марго зажала ему рот.
- Гляди, что ты натворил: его же сейчас от важности порвёт, - хмыкнула она, - Макс, так какую пилюлю ты принял, красную или синюю?
- Серобуропошкарябанную, - ухмыльнулся я, Рекс, тебе не приходило в голову, что у камня вашего, ну, то есть - нашего, особого выбора, как бы и не было? Не эту же ехидину выбирать!
- Ах ты гад! - Рекс с огромным трудом удерживал Риту, а та, не имея возможности вырваться, бросала в меня камешками, кусками коры и даже листьями, - ну я до тебя доберусь! Камень его выбрал, видите ли! Да я тебе сама сейчас такой камень выберу - шишек не сосчитаешь!
Когда Ева отсмеялась, а Рекс сумел немного утихомирить разбушевавшуюся подругу, на свет появилась крошечная книжица в потрескавшемся кожаном переплёте. Тонкие ремни перехлёстывали этот блокнот, запираясь на металлические замочки, сейчас аккуратно разломанные пополам.
- Помнишь, я тебе говорила про дневник? - напомнила Ева и открыв книжицу, пролистала её. Почерк у писавшего оказался некрасивым, с прыгающими поваленными буквами, а вот рисунки автор делал профессиональные, не стыдно и на выставку, - этот человек, он постоянно ходил в Колодец Смерти за древними предметами, которые остались от первой расы, населявшей Страну.
- Магии здесь тогда было не больше, чем у нас, - Рита уже успела успокоиться и Рекс отпустил подругу, заработав штрафной щелбан, - а потом, в один прекрасный момент, какая-то хрень проникла из параллельного мира и притащила прорву волшебства, а заодно - тварь, которая сейчас живёт в колодце.
- Это существо принялось опустошать Страну, - Ева продолжила рассказ и слегка поёжилась, - точно высасывало энергию из живых людей, отчего те сначала слабели, а после - умирали.
Я отодвинулся и уставился на неё.
- Так это оно продолжает убивать? Получается, мы зря грешили на ведьм?
Маргарита покачала головой.
- Ты когда-нибудь научишься слушать до конца? Евочка, милая, продолжай.
Маленькая вампирша стукнула меня по носу.
- Слушай, нетерпелюга. Началась ужасная война. Люди пытались уничтожить врага всеми имеющимися способами. Тогда у них было много оружия, о котором сейчас уже никто и не помнит, очень страшного оружия. Это именно оно уничтожило всё живое в Проклятом Городе, оставив лишь здания и городские стены. Много людей погибло, но победить монстра удалось только волшебникам, ощутившим силу, после появления Магии в Стране.
- И то, не победить, а лишь загнать тварь в подземелья под Тридашем, опечатав все выходы. Кстати, мужчины- чародеи после победы бесследно исчезли, то ли все погибли, то ли просто ушли, но больше про них никто не слышал. Остались одни ведьмы.
В этом было какое-то чародейство: около огромного костра пылающего в фиолетовой ночи, две красивые девушки рассказывали историю давно минувших дней, а огромный бородатый старикан помешивал душистое варево в котле, точно взятом из аксессуаров к фэнтези-фильму. Я ощущал себя персонажем настоящей сказки. А впрочем...Ведь так оно и было!
- С тех пор миновало очень много лет, - продолжила Ева и я взял её холодные ладошки в свои, поглаживая тонкие пальцы, - старый мир исчез почти полностью и лишь в скрытых местах, вроде Колодца Смерти, ещё сохранились его кусочки, за которые коллекционеры готовы дать хорошую цену. Хозяин дневника время от времени рисковал жизнью, опускаясь в смертоносные катакомбы, пока его не призвала к себе Она, - в ответ на мой недоуменный взгляд, Ева указала пальцем на страницу дневника, где я заметил рисунок женщины в длинном, до пят, плаще-накидке, с огромным капюшоном, полностью скрывшим лицо, - так он её называет, не упоминая ни имён, ни каких-либо подробностей. Впрочем, автор упоминает, что судя по месту проживания, заказчица является одной из верховных ведьм. Она заплатила очень большую сумму, чтобы человек нашёл в Колодце заточённое там существо, передав ему послание и некие дары.
