Мы встретились на небольшой полянке, где отдыхало, вольготно разбросав сухие конечности толстое дуплистое дерево, поваленное давней бурей. Три девицы набросились на меня, заставив грима испуганно шарахнуться в сторону. Не устояв на ногах, я сначала шлёпнулся на задницу, а потом и вовсе распростёрся на подушке шелестящих листьев. Слёзы никто не лил - уже хорошо. Меня целовали и в губы, и в щёки, и в лоб, и в шею - ещё лучше. Отвечать я, правда, не успевал.
- Живой, живой, - шептала Ева и её глаза сияли, - любимый...
- Куда он денется, - бормотала Вера, насмешливо косясь зелёным глазом.
- Разве сам сбегу, - проворчал я, пытаясь обнять всю эту, слабо пищащую ораву.
Меня торжественно установили на ноги, тщательно очистили от листьев, а после - подозрительно обнюхали в два носа. Русалка в этот момент испуганно-изумлённо разглядывала моего косматого спутника. Тот, не решаясь приближаться, топтался в сторонке, выкусывая грязь из когтей.
- Ведьмой воняет, - авторитетно заявила Маргарита и отступив на пару шагов, прищурилась, - Максим?
- Я думал, Каролина вам всё об...
- Нет, кто тебя в лесу нашёл и выходил, нам известно, - Рита упёрлась кулаками в бёдра и Ева тут же насупилась, копируя стойку подруги, - но воняет от тебя совсем не так, как если бы тебя просто отпаивали и выхаживали.
- Скорее - вылёживали, - подтвердила Ева, - сначала - Анжелика, теперь - Каролина.
- Прямо таки, список шлюх из борделя. Расслабляешься? Волосы из головы давно не выпадали? Экстренно?
- Может отцепитесь от него? - подошедший Рекс ненавязчиво отпихнул плечом обеих вампирш и пожал мне руку, - привет, Максим. Ты не смотри, что они сегодня такие грозные, вчера выглядели совсем иначе. Сами у себя волосы на голове рвали.
- Врёт он всё, - Ева сбросила с себя грозный вид и вновь прижалась ко мне, - я так счастлива, Макс! Когда Вера сказала, что уже началось, а ты ещё летел над лесом, я испугалась до смерти.
- Угу, а мы, значит, ну не капельки не испугались, - Сергей обнял меня, похлопав по плечу, - прошлый раз ещё не успел забыться. Ну, думаю, кранты: обуглился, до хруста, и валяется в каких-нибудь кустах. Пока эти трое прятались от солнца да слёзы лили, мы с Веруней обшаривали чёртовы заросли. Потом, ночью, уже впятером, совсем с ног сбились. Никто уж на хорошее и не надеялся.
- Точно, - Маргарита покачала головой и вытащила крошечную мошку из глаза, - стою, Еву успокаиваю, а у самой вот-вот водопад приключится. Тут смотрю, птичка на кустик - прыг. Знакомая такая птичка. Сычик небольшой, а в коготках бумага зажата, рулончиком свёрнутая.
Вампирша достала из кармана бумажный лист и протянула мне. Красивым почерком, пожалуй излишне использующим фигурные завитушки, было написано:
"Приветствую Вас. Спешу успокоить всех, кому небезразлична судьба Максима. Ваш друг жив и здоров. В данный момент он находится под моей опекой и останется у меня в гостях, пока не обретёт полную силу. Этот момент, как мне кажется, наступит очень быстро, поэтому прошу Вас обождать ночь, от силы - две. Благодарю Вас за искреннее участие в судьбе Максима и желаю удачи во всех начинаниях. Не держите зла и не подозревайте в дурных намерениях. Ваш друг, Каролина".
И роскошная роспись, на пол листа.
Я поднял письмо и с удовольствием втянул знакомый приятный аромат.
- Ведьма, ведьма, - подтвердила Рита и внимательно проследила, как я сложил послание и положил во внутренний карман ветровки, - нет, ну точно с ней кувыркался. Кобелина, как есть!
- Она его спасла, - Ева поцеловала меня в щёку, - даже если между ними что-то произошло, я не в праве её обвинять.
- А я не её, я - его кобелиной назвала, - Рекс схватил Марго в охапку и потащил прочь, - животную, вон, какую-то приволок с собой! Блохастую, как пить дать. Нет, нельзя его ни на секунду одного оставлять!
- Это - грим, - тихо сказала Ева и вопросительно взглянула на меня, - обычно они живут у заброшенных погостов и стараются к людям не приближаться. Ну, то есть, вообще ни к кому. Гримы - безвредные, разве напугать могут.
- Этот? Вряд ли, - я с интересом наблюдал за водоплавающими, которые, сначала с опаской, а потом с нарастающим энтузиазмом принялись чесать за ушами у косматого монстра, - смотри, как млеет.
- Неправильный грим, - согласилась вампирша, - однако, время идти. Мы там разбили что-то, наподобие лагеря у пещеры. Сегодня ещё задержимся, а уж завтра двинемся дальше.
