Правильно, тот же холодящий ветер, отдающий мертвечиной и ожидание неминуемой беды. То ли подземное существо имело какое-то отношение к Вратам на Перекрёстке, то ли - к самой основе магии Страны, кто знает. Оставалось поместить вопрос к его многочисленным предшественникам и на время забыть о его существовании.
Пыль, скопившаяся на скользких истёртых ступенях, поднявшись в воздух, тут же запорошила ноздри, но это всё равно было куда лучше, чем вонь разложения, которой, как мне казалось, успел пропитаться каждый клочок одежды.
- А раньше то лестницей пользовались очень часто, - заметил я, в очередной раз соскальзывая со ступени, - вон, как истёрли.
- Существо это видимо не всегда жило в Колодце, - согласилась Ева, - а потом случилась какая-то вещь и оно поселилось здесь.
- Скверный сосед для горожан, - Марго, шагавшая впереди, остановилась и постучала пальцем по каменной стене, преградившей путь, - весьма напоминает тупик.
Массивные блоки, составлявшие преграду, носили на своих боках следы яростного пламени и слабая вонь подсказывала, кто именно пытался штурмовать стену. Ну, если монстр не сумел справиться, не знаю, как поступать нам. Не возвращаться же. И ещё одно...
-Если мы сломаем тупичок, - сумрачно сказал я, проведя пальцем по шершавой поверхности камня, - следом сможет войти кто угодно. А за стеной - город. Женщины, дети.
- Возвращаемся? - в голосе Марго не было и следа возмущения.
- Погодите, - Ева подошла к плитам и прижалась так, словно пыталась услышать звук с той стороны. Потом медленно пошла вдоль стены и вдруг остановилась, - вот оно. Я чувствовала.
Тонкие пальцы коснулись незаметного тёмного пятнышка и совершенно внезапно одна из каменных плит с глухим скрежетом скользнула в сторону, освободив чёрный зев лаза. Дыра оказалась небольшой, но туда, пусть и без комфорта, мог пролезть любой из нас. Можно лишь порадоваться за Серёгу, который сейчас плещется в реке. В эту норку он бы явно не пролез. Винни Пух, блин.
- Люди всегда оставляют лазейки, даже в самые опасные места, - пояснила Ева и я поцеловал её, - нужно лишь отыскать их. А я всегда чувствую, где находится слабина. А вам лишь бы ломать, разрушители!
Я покосился на Маргариту и она тут же сделала невинное лицо. Рекс заглянул в отверстие и принюхался. Потом пожал плечами.
- Пахнет людьми, - сказал он и потёр нос, - но очень слабо. Кажется там уже давно никого нет.
- Проверим, - буркнул я и прежде, чем кто-нибудь успел возразить, нырнул в проход.
- Максим! - возмущённо вскрикнула Ева, а Марго лишь саркастически хмыкнула.
- Чёрт, а не ребёнок, - донеслось до меня сзади.
Ухмыляясь, я поработал локтями, постоянно цепляясь коленями за какие-то незаметные выступы и представляя, на какой ужас будет похожа моя одежда. Ход оказался коротким, метра три- четыре. Не заметив, как камень сменился пустотой, я выпал наружу, едва не ткнувшись головой в мертвеца, лежащего на полу.
Труп тощего мужчины прижавшего колени к груди, словно перед смертью он испытывал сильную боль. В общем то неудивительно: одной руки у покойника недоставало, а сам труп мумифицировался, будто перед смертью побывал под огнём. Похоже у любопытной Варвары достало сил лишь выползти из подземелья и поставить тайный камень на место.
- Что там? - донеслось с другой стороны, - ты в порядке? Максим!
- Да живой я, - ноги коснулись деревянного пола и дряхлые доски протяжным стоном откликнулись на неожиданное вторжение, - можете заползать.
Труп я отшвырнул в дальний угол, затянутый густой паутиной: достаточно с девочек и подземных кошмаров. Теперь самое время оглядеться. Темно, как в заднице и вездесущая паутина опутала стены с потолком, скрыв их подобием снега. Кажется я заметил дверь, но чтобы до неё добраться потребовалось бы убрать кучу непонятного хлама и отодрать прибитые доски.
Из норы показалась встревоженная мордашка Евы и я помог девушке выбраться наружу, получив чувствительный удар кулачком по груди.
- Засранец, - сердито выпалила она, - больше всех надо?
Ха, интересные они. А кого надо было посылать вперёд? Рекса?
Появился ещё один червяк, на этот раз с физиономией Риты, перемазанной в серую крошку. Продолжим работать эвакуатором для симпатичных вампирш. Марго крепко сжала мои пальцы и не торопилась отпускать даже после того, как её ноги коснулись пола.
- Ты - дурак, - отчеканила она и поцеловала кончик моего носа, - и кажется, это - неизлечимо.
Он ещё раз сжала мою ладонь и нехотя отпустила. Я оглянулся: Ева внимательно изучала обломки перед входом и старательно делала вид, будто ничего не замечает. Да что же это за хрень такая!
Рекс выскользнул наружу с изяществом заправской тени и с любопытством огляделся. Вампир тотчас заметил так небрежно скрытый труп и вопросительно посмотрел на меня. Я только пожал плечами и развёл руками: всё равно, кроме догадок и предположений я ничего не мог ему предложить.
Вернулась Ева.
