- Контрабандисты, - подтвердил Рекс, - в своё время в Тридаше был сухой закон и тогдашний правитель очень жёстко преследовал продажу алкоголя, вплоть до смертной казни. Впрочем, это никого не остановило.
- А когда это хоть кого-то остановило? - хмыкнул я и взялся за канат, - надеюсь мы наконец-то выберемся в этот чёртов городишко. Косплеить крысу мне уже до смерти надоело.
- Что делать с крысой? - не поняла Ева, - Максим, иногда твоя манера изъясняться...
- Дурень, потому что, - откликнулась Рита, - если бы его словарный запас позволял, он бы сказал: "Изображать крысу" или "Подражать крысе", в конце концов. Но ограниченные умственные способности.
- Умники, - бросил я и под дружный смех вампирш пополз вверх.
Так, а это уже гораздо больше похоже на жилые места: отбросив в сторону тяжёлую деревянную крышку, я наткнулся на изумлённый взгляд пятнистой кошки, сидящей у кирпичной стены какого-то дома. Киска недовольно муркнула и скользнула прочь, помахивая ободранным хвостом.
Я огляделся. Лаз вывел меня в глухой переулок, замусоренный донельзя. Причём, судя по виду, большую часть грязи специально навалили на крышку люка, скрывая его от посторонних взглядов. Вокруг только глухие стены, без единого оконца, а клочок ночного неба подслеповато уставился на меня зрачками звёзд, с трудом помещаясь между скатами черепичных крыш. Людей вокруг не видать, а вот отходов их жизнедеятельности - хоть отбавляй.
- Ну что там? - донёсся нетерпеливый голос снизу.
- Воняет, - сообщил я, выползая наружу и одуревая от запаха, - вы тут поосторожнее, чтобы не перемазаться.
- Умеешь ты находить романтичные места, - сообщила Марго, когда я подал ей руку, - ф-фу! Какой кошмар.
Её рукопожатие вновь оказалось чуть более долгим, чем требовалось и я никак не мог заставить себя отпустить эти тонкие холодные пальчики.
- С этим нужно срочно что-то сделать, - отчаянно взмолилась Рита, - я просто с ума схожу!
- Придумаешь - скажи, - угрюмо буркнул я, - думаешь кому-то здесь всё это нравится?
- Никогда прежде не была в этом месте, - сказала Ева и я легко выдернул лёгкую, точно пушинка, вампиршу.
- Как же ты могла пропустить такую достопримечательность, - съязвила Маргарита, - а людей вон, погляди, сюда как магнитом тянет.
Рекс, выслушавший последнюю реплику, коротко хмыкнул и деловито посмотрел по сторонам. Потом поднял голову.
- Я знаю, где мы, - он почесал нос, - это - почти центр Тридаша, а сей славный переулок выходит на улицу Стеклодувов, помнишь, там ещё такой смешной человечек? - Ева кивнула и улыбнулась, - дальше будет квартал кожевников и Площадь Фонтанов.
- Дворец там? - поинтересовался я.
- Королевский - да, - Ева пожала плечами, - но прежде я не слышала, чтобы ведьмы располагались в жилище монарха. Раньше у них было небольшое двухэтажное здание недалеко от городского сада.
- Всё меняется, - проворчал я, - а аппетит приходит во время еды. Сама видела, как они себя ведут. Ладно, если уж сказали идти в королевский дворец, пойдём туда.
- Странно, - пробормотал Рекс, когда мы вышли из переулка, - обычно по ночам здесь горят фонари. Стеклодувы очень гордились ими, других таких я нигде больше не видел.
Улица стекольщиков выглядела вымершей, хоть, судя по внутренним ощущениям, время было не слишком позднее. Дома угрюмо следили за нами тёмными провалами окон, а безжизненные светильники покачивались на ветру, тихо позвякивая цепями. Постройки вокруг демонстрировали красоту хорошо сохранившейся старины с изысканной лепкой и атлантами, как мне показалось, изготовленными из стекла. Однако на многих дверях взгляд натыкался на спешно приколоченные кресты из деревянных брусьев, а на половине оставшихся я заметил странный знак, напоминающий факел.
- Старик упоминал эпидемию, - тихо сказала Ева и прижалась ко мне, словно искала тепло, - но я даже представить себе не могла масштабов беды. Раньше это была самая красивая и весёлая улица.
- Пошли, - Марго передёрнула плечами, - что-то меня морозит от этой "веселухи".
- Дело совсем не в улице, - медленно сказал я, прислушиваясь к странным ощущениям, роившимся внутри, - дело в самом Тридаше: на город точно тень упала. Знаешь, как в солнечный день, от одинокого облака. Упала и давит на плечи. Однако, ты права, нечего стоять столбом
- Здесь есть один переулок, - Рекс показал рукой проход между двумя трехэтажными домиками, увешанными гроздьями стеклянных шариков, - можно здорово сократить дорогу. Помнишь, как мы на Теплынь удирали от тех молодых идиотов?
- Конечно, - Ева слабо улыбнулась, - пусть бы сами катались на тех своих штуковинах!
Мне показалось, будто в одном из тёмных окон вспыхнул крохотный огонёк, озаривший бледное испуганное лицо и тут же угас. Нет, кто-то живой тут всё ещё оставался. Да что же за херня творится в Стране? Чем дальше мы заходим, тем хуже обстоят дела. Похожая мысль очевидно посетила и Риту.
