Откуда-то снизу доносились тихие голоса. Два женских и мужской вели спокойную беседу, и мужчина время от времени принимался глухо хохотать. Чем ниже мы спускались, тем яснее становилась речь, и очень скоро в одном из женских голосов я признал Еву. Впрочем, она почти не участвовала в общей беседе, лишь изредка вставляла короткие реплики.
Лестница закончилась, и мы оказались в круглом помещении, где, помимо двери, откуда мы вышли, имелось еще три выхода. Пол устилал коричневый ковер, похожий на подушку слегка подувявшей травы, а по стенам ползли слабо светящиеся корни. Возможно, именно тех деревьев, чьи стволы освещали гостиную.
Здесь действительно были трое: Ева и пара людей – высокая полногрудая девица в ночной рубашке с глубоким вырезом и рослый парень с бочкообразной грудью, то и дело оправлявший стеснявшую его рубаху. Судя по травинкам в волосах, люди проводили ночь на сеновале, когда их пригласили на поздний ужин.
Сообразив, что это и есть наша пища, я ощутил себя не в своей тарелке. Это как же? Как в кино? Клыками в шею? А люди – им же будет больно! Черт! Ну я и вампир… Фигня какая-то в голову лезет.
Парень увидел нас и сделал шаг навстречу, улыбаясь так, словно увидел любимых родственников.
– Доброй ночи, – рявкнул он изо всех сил. – Иван я, из Семиречевых. А это – Дуня, невеста моя. Мы завсегда с радостью, чего ж не помочь? Как хозяйка сказала, так я сразу…
– Ваня, – тихо шикнула его невеста, и парень тотчас заткнулся. Хорошо, а то от его рыка у меня в ушах зазвенело.
Я посмотрел на Риту, и она, сделав большие глаза, пожала плечами. То есть никто из нас понятия не имел, как поступать дальше. Наброситься сзади и, вцепившись в глотку, жадно сосать кровь? Даже сама мысль о подобном поведении не вызывала ничего, кроме отвращения. Вернулась мысль о розыгрыше. Нет, ну в самом деле, мы должны же заработать определенные вампирские инстинкты. «Угу, – согласился внутренний голос, – в кино видел?»
– Максим, – взяла меня за руку Ева, – здесь мы должны разделиться. Рита пойдет с Ваней и Рексом, а нам троим – в эту дверь.
– Э-э… – Марго выглядела потерянной, и Рекс тотчас принялся ее успокаивать, ласково шепча на ушко. Вроде бы получилось. – Хорошо, Макс?
– Все в порядке. – Я сделал попытку улыбнуться, и Ваня сочувственно похлопал меня по плечу: – У тебя все получится.
Ева мягко, но решительно увлекала меня в левую дверь, Рекс с Маргаритой и Ваней уходили в правую. Центральная, самая внушительная, из почерневшего от времени дерева с металлическими полосами, оставалась в неприкосновенности.
– Ваня иногда такой… – ухмыляясь, Дуня покрутила пальцами у виска, – малость непосредственный. А ты симпатичный вампирчик…
Это она мне? Флиртует? Я посмотрел на вампиршу, и девушка загадочно улыбнулась.
– Пусть Рексик не обижается, но он не такой симпатяшка, как этот… Максим? Так тебя зовут?
Я только кивнул, рассматривая помещение, куда мы вошли.
Небольшая уютная комнатка с удобной на вид кроватью и большим глубоким креслом в углу. Лохматый куст, росший в огромном, похожем на деревянную бочку горшке, светился теплым желтым светом, позволяя оценить и колючий зеленый палас под ногами, и деревянные стены, украшенные триптихом на морскую тему, и низкий потолок, где различались странные изломанные знаки алого цвета.
Пока я изучал обстановку, Ева уложила Дуню на кровать. Черт, да она же сняла с девушки тот минимум одежды, который прикрывал пышные формы!
– Подойди, – внезапно жестко произнесла вампирша, и в ее голосе прозвучали нотки, не позволяющие ослушаться, – раздевайся.
Я изумленно уставился на нее и встретил непреклонное выражение лица и жесткое сияние огромных черных глаз. Внезапно комната словно качнулась, и воздух теплой волной ударил в лицо. Мне показалось, я на мгновение выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил свою одежду аккуратно сложенной под ногами.
Девушка на кровати лежала неподвижно, ее веки были плотно закрыты, а грудь мерно вздымалась, словно она уснула крепким сном. В руках Евы появились странные предметы, напоминающие зеркала, и на их блестящей поверхности играли отблески света, которого здесь не было. Внезапно один лучик хлестнул меня по глазам, а второй уперся в шею Дуни. В ослепительном сиянии я увидел…
– Пей, – приказала Ева.
Освежающая жидкость хлынула в мой рот, и мне вдруг почудилось, будто я превратился в стекло, куда направлен ослепительный луч. Почти весь свет проходил через меня, но часть энергии оставалась внутри, наполняя меня бушующим пламенем. Когда я оказался доверху заполнен бурлящим сиянием, то оторвался от лежащей девушки и остолбенел, не в силах понять, где я и кто я. Словно только родился на свет…
Ева, успевшая спрятать свои волшебные зеркала, подмигнула и указала пальцем на Дуню, которая успела пробудиться и теперь, прищурившись, рассматривала мое обнаженное тело. Почему-то я не испытывал ни малейшего признака стыда.
– Отблагодари ее, – тихо сказала вампирша и отступила на пару шагов. – Ты взял ее кровь и энергию, отдай то, что есть у тебя.
