– Представь себе, я в курсе! – почти спокойно ответила женщина. – Он пошел в Трэш-сити, чтобы увидеться и поговорить с матерью… А ты бы на его месте не пошел?
Кожан метнул в нее яростный взгляд и угрожающе засопел, раздувая ноздри.
– Стас, – примирительно повторила Существо, откидывая капюшон и являя миру балаклаву, надежно скрывающую все ее лицо, кроме глаз. – Прошу тебя. Успокойся. Ты ведь его вождь. Ты старше, мудрее, сильнее. Опытнее, наконец. Вспомни себя в его возрасте. И выслушай парня спокойно, как и подобает разумному взрослому человеку и вождю. А уж после этого решай, как с ним поступить. Пожалуйста, Стас.
…Марк внутренне сжался: на его памяти никто из станционных никогда не отваживался вставать на пути разъяренного вожака и уж тем более – призывать его к порядку. Тяжкий гнев главы общины падал тогда на голову не в меру смелого умника… и хорошо еще, если тот отделывался обычной трепкой!
«Мартиша сошла с ума! – думал юноша, против воли ощущая нешуточный страх. – Он же сейчас прибьет ее и не поморщится!..»
Существо стояла перед возвышающимся над ней Кожаном спокойно и уверенно, как будто и не вступила в противостояние с одним из самых жестоких и опасных обитателей Серого Севера.
Некоторое время они неотрывно смотрели друг другу в глаза. А потом Мартиша медленно отвела взгляд и предельно учтиво чуть склонила голову перед грозным алтуфьевцем, явственно демонстрируя, что не желает бросать ему вызов.
– А еще мне кажется, что здесь – не слишком подходящее место для таких долгих и серьезных разговоров, – лукавой кошкой муркнула она. – А ты как думаешь, Стас?
Неизвестно, на что она рассчитывала, но ее тон и напоминание об опасностях как будто отвлекли Кожана. Он окинул женщину и подростка пронзительным, недобрым взглядом и кивнул. Затем резко развернулся и мотнул головой:
– А ну, живо за мной, оба! Авантюристы хреновы…
И, не дожидаясь их ответа и реакции, зашагал прочь.
Мартиша быстро оглянулась на Марка и вдруг показала ему колечко из пальцев. И даже подмигнула: мол, не бойся, все будет хорошо!
Крыс только вздохнул: у него самого уверенности в подобном исходе дела было как-то маловато. Но все-таки жест сирены его немного ободрил.
Кожан вывел их с территории вернисажа через западные ворота. Буквально рядом с ними женщина и подросток увидели припаркованный среди изъеденных ржавчиной экскурсионных автобусов огромный серый автомобиль, который Марк сразу же узнал, несмотря на то что видел его всего-то пару-тройку раз.
Это был неведомо как и где сохранившийся полицейский ГАЗ-2975 «Тигр», персональное средство передвижения Кожана по Москве. О’Хмара был в курсе, что вожак иногда исчезал со станции на сутки-трое. В Алтуфьево, правда, эти отлучки давно уже воспринимались как само собой разумеющееся – в свое время вожак неплохо выдрессировал своих архаровцев. Ну, и в самом деле, он – вождь, что считает нужным – то и делает. И точка. А кто не согласен – тот… Не согласных, впрочем, обычно не находилось. Или находились – но позже и по частям.
Неизвестно, правда, где Кожан умудрялся добывать дефицитнейшую горючку для кормежки своей зверюги, но, так или иначе, его «Тигр» время от времени покидал свое «место жительства» – разбитый торговый павильон недалеко от северного спуска на станцию. А охотники и добытчики, уходя в рейд или возвращаясь из него, узнавали об отсутствии вожака именно по факту наличия автомобиля в этом импровизированном гараже.
Рядом с «Тигром», задумчиво положив морду на его капот, черной мохнатой тушей возвышался Крокодил.
– Ах ты, штрейкбрехер!.. – протянула Мартиша. – И вот хоть бы раз гавкнул! Хотя бы для приличия! Кого я, спрашивается, на шухере оставляла?
Она действительно оставила пса за оградой вернисажа, чтобы он мог предупредить хозяйку о появлении в окрестностях какой-нибудь угрозы.
Увидев знакомые лица, цербер оживился, вскочил и радостно завертел хвостом.
«Бум! Бум!» – гулко отозвались бронированные бока «Тигра», по которым пришлись увесистые удары бешено мотающегося хвоста толщиной примерно с человеческую руку.
– Иди на фиг, чудовище! – отпихнула плечом лезущего целоваться огромного зверя Существо. – Я на тебя обиделась! Кому было сказано предупредить меня в случае опасности?
– Так ведь опасности же! – не удержавшись, ухмыльнулся Кожан и потрепал Крокодила по мощной шее. – А я для него разве опасность?
– Он тебя слушается охотнее, чем меня! – с оттенком ревности в голосе откликнулась Мартиша, продолжая отпихивать от себя влажный песий нос. – Почему так, Стас?
– Да потому, что он мужик! – злорадно ответил алтуфьевец. – И настоящий мачо, а не какой-нибудь бабский подкаблучник!
– У этого мачо скоро по всей Москве потомство бегать будет! – пробурчала сирена. – Хорошо еще, что у его гарема хозяев нет, а то бы я уже давно разорилась на алиментах!..
Кожан хмыкнул и отпер дверь «Тигра» со стороны водительского места. Влез внутрь и разблокировал остальные двери.
