Пришлось Магарафу поехать к вдове Гарго. Он видел ее до этого несколько раз, да и то мельком. Но то, что он о ней слышал от Береники, и в особенности то, что она носила одну фамилию с его приютским любимцем, невольно располагало его к этой скромной и немногословной женщине.
Он собирался самым сердечным образом поздороваться с нею, поговорить о ее здоровье, сообщить несколько свежих комитетских новостей. Но первое, что бросилось ему в глаза, когда он вошел в ее комнату, буквально лишило его дара речи: со стены на него смотрел из богатой золоченой рамы портрет его друга Педро! Да, Педро! Он только одет был не в дурацкий приютский комбинезон, а в нормальный, неплохо сшитый костюм, да еще, пожалуй, лицо его было серьезней, как-то взрослее обычного.
Магараф настолько ошалел, что даже забыл поздороваться.
– Кто это? – спросил он, обращаясь сразу к обеим дамам. – Чей это портрет?..
– Ну, знаете ли, – с шутливой укоризной промолвила Береника. – Если бы я вас не знала, я бы решила, что вы попросту невоспитанный человек.
– Простите, ради бога, простите! – смутился Магараф. – Здравствуйте, госпожа Попф! Здравствуйте, госпожа Гарго! Как ваше здоровье, госпожа Гарго?
– Благодарю вас… А портрет этот – моего покойного мужа.
– Вашего покойного мужа, – машинально повторил за нею Магараф, не отрывая взгляда от фотографии. – Ах, да, вашего покойного мужа!..
Он заметил, что глаза хозяйки наполнились слезами, и поспешил сразу перейти к делу:
– Вы должны меня извинить, сударыня, что я ворвался в ваш дом без приглашения, но я приехал за госпожой Попф.
Вскоре Магараф и Береника покинули квартиру вдовы Гарго.
Магарафу не терпелось. Он заговорил, едва машина тронулась с места:
– Эта бедная женщина, очевидно, совсем одинока?
Береника утвердительно кивнула головой.
– И у нее никогда не было детей?
– Ах, дорогой господин Магараф, это целый роман и очень печальный, – вздохнула Береника. – Еще несколько месяцев тому назад у нее было двое сыновей. Но прошлым Рождеством…
И она поведала Магарафу известную уже читателю историю путешествия вдовы Гарго в город Ломм, не забыв упомянуть и про странные галлюцинации, посетившие бедную вдову, когда она задержалась у железной решетки.
Магараф почувствовал, что от всего услышанного ему вот-вот станет дурно. Он побледнел, лоб его покрылся холодным потом, руки, когда он полез в карман за носовым платком, дрожали.
– Что с вами, дорогой Магараф? – всполошилась Береника. – Вы, кажется, больны?
Магараф пробормотал что-то о гриппе.
Зато, встретив в комитете Корнелия Эдуфа, он не нашел в себе сил откладывать разговор до вечера. Он попросил Эдуфа уделить ему немедленно четверть часа для очень важного разговора.
Они перешли в соседнюю, пустую комнату.
– Сейчас, господин Эдуф, я вам расскажу нечто такое, после чего вы меня, чего доброго, захотите отправить в сумасшедший дом, – начал Магараф, волнуясь.
– Отличное предисловие, – усмехнулся адвокат. – Говорите же поскорее! Вы меня заинтересовали.
– Вы знакомы с госпожой Гарго? – спросил его Магараф.
– Знаком, – ответил адвокат. – Отличная, весьма почтенная женщина.
– Вы знаете, что она в начале января уезжала из Бакбука, чтобы навестить могилу своего младшего сына?
– Мне об этом рассказывала госпожа Попф. И, кажется, с госпожой Гарго приключилась какая-то в высшей степени трагическая история, закончившаяся чуть ли не галлюцинациями?
– Совершенно верно, – подтвердил Магараф. – А знаете ли вы, как называлось заведение, в котором она нашла могилу своего сына?
– Понятия не имею, – сказал господин Эдуф. – Да и какое это может иметь значение?
– Господин Эдуф, – продолжал Магараф дрожащим голосом, – сейчас вы услышите форменную чертовщину… Это заведение называлось Усовершенствованным курортным приютом для круглых сирот.
– Мда-а-а! – протянул после некоторого молчания Корнелий Эдуф. – Забавно, очень забавно!
– Это страшно! – поправил его Магараф. – Дело в том, что в январе госпожа Гарго плакала на могиле своего сына Педро, а четвертого марта я… я прощался, покидая приют, с живым Педро Гарго!..
– Постойте, постойте! – вскочил на ноги Корнелий Эдуф. – Может быть, там был не один, а два мальчика с одинаковыми именами и фамилиями? Гарго – довольно распространенная фамилия!..
– Я сегодня утром был у нее на квартире. Я увидел на стене портрет ее покойного мужа, но принял его за портрет моего приютского знакомого. И, кроме того, Педро Гарго мне рассказывал, что к нему приходила мама, а потом она легла за забором. Может, он хотел этим сказать, что она упала в обморок за забором приюта…
– Ничего не понимаю! – воскликнул Эдуф. – Давайте спокойно разберемся! Предположим, что все так, как вы говорите. Тогда какой смысл был администрации приюта так жестоко обманывать бедную женщину? В этом же обязательно должен быть какой-то очень важный, решающий смысл!
