— Спасибо. — Серафим кивнул, вырывая из раздумий.
Здесь же подошел Григорий. Вел моего скакуна под уздцы, хмурый, утомленный. Покосился на шестерых, мнущихся в толпе, но по поводу их ничего не сказал.
— В город, боярин. Допросить бы этого надо. — Он махнул рукой на связанного беглеца.
— Надо. И что все пленные из Колдуновки поведали, услышать хочу. Давай рассказывай.
— Да что… — Он замялся. — Сейчас по дороге все и поведаю.
Мы распрощались с попом. Он оставался здесь, следить за завершением всего этого действа. Про своего человека, которого мы схватили, слова не спросил. Как будто и не его он. Дал понять, что передал нам его для следственных дел.
Я махнул в седло, двинул коня к дороге на холм. Толпа тем временем стала еще меньше. Часть людей двинулась к баням мыться. Часть, постояв, все же решила постепенно в город возвращаться.
И здесь те шестеро, переглядываясь, преградили моему малому отряду путь.
— Говорить хотим, боярин. — Вперед выступил один из атаманов.
Думал я, что будет так. Что-то долго вы меж собой говорили, речи вели. Ждал сразу после сожжения, а то и во время него. А вы дождались и в самый последний вагон запрыгнули. Хорошо еще не бегом за мной бежали.
Поднял руку, мои люди остановились.
— Точно сегодня надо? — Это была для них проверка. Если начнут сейчас, значит, серьезно настроены, договорились промеж себя.
— Да чего ждать-то. — Проговорил тот, что в тереме выглядел, как не в своей тарелке. Особняком сидел.
— Хорошо. — Я спустился с коня. Тот всхрапнул. Хотелось животине уже обратно в стойло. Не нравился ему запах гари. Тем более с примесью жженой плоти.
— Григорий, чуть подожди с товарищами. Поговорю с людьми уважаемыми. — Передал ему узду.
Встал перед ними, плечи расправил, шапку поправил, смотрел спокойно, пристально.
— Что господа, сказать хотели?
Ждал. Смотрел на местный воронежский бомонд.
Пятеро достаточно опытных бойцов, неплохо вооруженных и одетых богаче прочего собравшегося люда. Шестой, чуть выделяющийся, не выглядевший хорошим воином, больше рукастый, деловой мужик.
Судя по лицам и жестам, недоброго они не задумали. Выхватить оружие быстро не смогут. Да и за спиной моей — отряд, верный мне. Так что, если все они вшестером за Жука стоят, и купил он их. Тут мы всех шестерых и положим, придется новых атаманов выбирать. Но сомнительно. Глупо на разговор вызывать в такой ситуации. Могли же бойцов своих подтянуть, устроить провокацию. Если надо.
Нет, здесь дело иное. Скорее смириться пришли, договориться.
— Ну, так чего? — Проговорил холодно.
— Мы тут подумали, боярин. — Говорил все тот же атаман, что остановил меня и на разговор пригласил. — Промеж себя порешали тут. Время такое, непростое, тяжелое, сложное…
Началась старая песня. «Не мы такие, а жизнь такая». Все вокруг виноваты, мы заложники обстоятельств выходит. Пришлось нам вот так, а не иначе… И прочие отговорки.
Разочаровываете вы меня, мужики. Ох, разочаровываете, прямо могли же сказать.
— Так чего? — Повторил я уже более напряженно.
— Мы это. — Он поднял глаза. — Воеводой тебя хотим.
О как! Решился все же. Чего-то такого я ожидал, в целом. Но после слов о временах засомневался. Решили, сказали, молодцы.
За моей спиной кто-то крякнул. Услышал я, что люди к оружию тянутся. Руку поднял, в кулаке сжатую, сказал холодно не поворачиваясь.
— Выслушаем их. Решим.
Шестеро напряглись, стали переглядываться. Атаман, что их представителем был, быстро заговорил, рассчитывая разрядить ситуацию.
— Ты не подумай, мы Фрола Семеновича чтим. Только это…
— Что? — Я смотрел пристально, с прищуром.
— Старый он. — Вмешался еще один предводитель служилых людей. — А время опасное. Сам же нам вчера сказал, татары. Как он нами руководить будет, а? Тут жесткий кулак нужен. Холодный ум. А ты…
Вмешался третий.
— Ты всех собрал, гонять начал. Маришку вон… — Махнул рукой на кострища.
Подключился четвертый
— С бандитами все быстро решил, мы даже не поняли как.
Не поняли вы. Резко, дерзко и решительно. Раз и нет. Будь среди вас сволота какая-то, что ее предупреждать человека отправила, вскрылось бы все это прошлой ночью. Но нет, первую проверку прошли. Люди верные, служилые.
— И что с ним, со старым воеводой? — Я буравил взглядом говоривших. Чувствовал, как люди сзади меня подобрались. К драке готовились. Ситуация была напряженной. Как-никак служили они Фролу Семеновичу верой и правдой. Это его люди были.
— Так что. Ничего. Ты же и так за два дня сделал больше, чем он и предшественник его за год. Это вы там промеж себя договоритесь. Ты не подумай, мы нехорошего не хотим. Мы к нему со всем уважением. Но мыслим, если город оборонять, не сдюжит он, а ты, боярин, справишься. — Он переглянулся с другими. — Верно я, други, говорю.
— Воеводой, значит. — Я холодно улыбнулся. — И что же я по-вашему делать буду, когда им стану?
— Так это, город защищать, татары же… — Удивился атаман.
— А татар разобьем? То что?
В лицах их я увидел удивление и какое-то даже недоверие. Не думали они о том, что дальше будет. Прикидывали, как бы город удержать и выжить перед лицом страшного врага.
