В дальнем конце поляны находился полурасплющенный большой черный камень с кровавого цвета прожилками, как если бы кровь стекала по нему.Камень сильно смахивал на жертвенный алтарь. Уж что-что, а такого ни сам Кальвадос, ни кто-либо другой в Триззумском лесу не видели. Значит, тоже из
По самой же поляне бегали уцелевшие члены десятка Верга. Манарис, при жизни веселый и жизнерадостный, валялся на выжженной траве в какой-то скрюченной жалостливой позе. Недалеко от него зажимая страшную рану на животе одной рукой (вторую то ли откусили, то ли оторвали) уже остывал Дорг Курджио, сержант их десятка, не последний в бою мужик. Еще недалеко от растущих деревьев Кальвадос за эти долгие секунды успел рассмотреть Вирса и Эдро, предпочитавших работать в паре. Как работали, так и померли бок о бок.
Каким-то чудом, не заметив его присутствия, мимо протопало то самое существо, прибившее половину десятка. Здоровенная красновато-бурая туша, массивная голова увенчана длинными изогнутыми вверх рогами, толстые крепкие когти на передних лапах и клыки, с которых капала не то слюна, не то кислота. И вот эта клыкастая пасть вгрызлась в отстреливающегося Карлана, тут же разорвав его на кровавые ошметки. Капли крови долетели и до Кальвадоса. На спине у чудища трепыхались до смешного мелкие крылышки. Перепончатые. Взрыв многострадальную землю полянки мощными ногами, оканчивающимися крупными когтями оно развернулось и, громко рыча, понеслось дальше.
— Боже мой, что это за хрень?.. — мысли лихорадочно скакали, тряслись шарящие по разгрузочным ремням руки в попытке найти что-то полезное и эффективное против такой махины. Пистолет парень спешно засунул обратно в подсумок — его пулей даже глаз не выбьешь чудовищу.
Ситуация предстала аховая, такому их в Академии не учили, о таком бывалые СОУПцы не рассказывали.
— Кальвадос, не стой как пень, беги! — вывел его из состояния ступора чей-то вопль. Это был прятавшийся за деревом в нескольких шагах Лим. И действительно — был, потому что за секунду его не стало. На глазах у парня патрульного выхватила когтистая лапа из-за дерева и подбросила в воздух. Приземлился Лим уже на рогах чудища.
— Демонское отродье, что же делать... — и тут до Кальвадоса дошел смысл произнесенных им слов. Точно! Демонское. В мозгу скрипнуло и он, наконец, смог нормально соображать. Что-то подобное на это существо он видел в книге по монстрологии, что преподавали в Академии. Как раз на последних страницах встречались зарисовки различных существ. Вот только картинки ни в какое сравнение с реальностью не шли. Демоны с изображений не пытались откусить голову или разодрать пополам, а тут — кошмарный сон или мечта маньяка-убийцы наяву!
Кто знает, возможно, то геройских дух проснулся в нем, а может и желание хоть что-то предпринять и спасти тех, кто не лежал с вывороченными кишками или расплющенной здоровенной лапой головой, но он побежал. И побежал вовсе не прочь с поляны, как тот человек в черном балахоне, а к тем четверым, кто еще отстреливался от демона.
В нескольких метрах от парня скакал демон, не замечая бегущего в ту же сторону человека опять наперегонки со смертью. Бросая в тварь бутылочки с крепким снотворным и пару раз выстрелив в голову из арбалета болтом со взрывным зарядом он таки сумел немного отвлечь демона на себя, надеясь дать фору выжившим.
Тварь, мотнув длинным мохнатым хвостом, повернула морду в сторону бегущего Кальвадоса. Он бросил последнюю бутылочку со снотворным, но промахнулся. Фыркнув, демон неожиданно вновь повернулся к выжившим патрульным (мол, до тебя потом доберусь), среди которых стоял Кёрсп и десятник Верг, и неожиданно плюнул в них струей огня. Капитан, чудом почувствовавший неладное, успел отпрыгнуть, остальным не повезло — на землю, медленно кружась, опадали зола и пепел... все, что осталось от трех еще секунду назад живых людей...
И вот теперь на поляне с демоном остались лишь старый ветеран Кёрсп да еще новичок в патрульном деле Кальвадос. Всего две боевых единицы против демона, который стоил, наверно, целого полка, вооруженного до зубов.
Расклад очень печальный, но Кальвадос продолжал бежать к капитану. Он не знал, чем тут еще помочь, что еще делать, он просто бежал в надежде, что умная мысль вот-вот придет в голову.
Удар хвоста пришелся по ногам, неуклюже падая на землю задом патрульный еще успел подумать, как же хорошо, что демонский хвост далек от хвоста динозавра, например, того же бронтозавра, а то сейчас бы и он костей не собрал. Очки при падении не слетели лишь благодаря резинке, дополнительно державшей их на голове. Так и не успев подняться, Кальвадос стал пятиться назад — демон наступал прямо на него. Да еще и так медленно, будто растягивая удовольствие.
