— Эх, молодость… — ир Гролс подошел к окну. Погода стояла чудесная, солнце светило, от кристалла фламмы на столбе Единого света во все стороны расходились красивые блики, снег в них искрился, переливался разными цветами. — Хорошо, я сегодня же свяжусь с Райволасом. Чтоб вы не теряли времени, отправляю вас в отпуск, а перевод, как положено, оформите уже по приезду в Ирк или столицу. Лучше, конечно, в Главном Управлении. Я подумаю, кого еще отправить, заодно лошадей перегоните.
— Спасибо огромное, — кивнул молодой человек.
— Удачи, Кальвадос, — глава отдела повернулся в его сторону и с улыбкой протянул руку. — Навещай нас иногда, послушаем из первых уст истории чистильщиков.
— Обязательно, спасибо, — пожав руку, улыбающийся Кальвадос направился из кабинета.
— Ир Ла’Сет, срочное донесение, — после стука в дверь кабинета раздался голос секретаря.
— Входите, — разрешил глава Управления СОУП Райволаса.
— Возвращаются гонцы, отправленные в королевства Наннаса. Из Скьяди также поступили новости. Со дня на день прибудут с Тильм-осмского архипелага, а также из соседних государств. Некоторые отчеты с голубиной почтой мы уже получили, — секретарь положил на стол, и так заваленный бумагами и папками, несколько небольших листков. — Как вы и просили, сразу вам принес.
— Спасибо, Льен. Подожди минутку. — Дирк Ла’Сет быстрым взглядом пробежал строчки донесений, выдернул один лист из стопки, сложенной позади на полке писчей бумаги, быстро что-то написал, поставил личную печать и отдал секретарю. — Вот, Льен. Будем созывать Магистрат.
Как только секретарь покинул кабинет, ир Ла’Сет выглянул в окно. Сейчас он прикидывал, сколько времени займет собраться остальным магистрам. А собрать Совет необходимо: во всех полученных донесениях возвращающиеся агенты докладывали, что необычных нападений на служащих СОУП в других государствах не случалось…
Значит, проблему нужно искать в самой Империи. А это существенно сужало круг поиска. Вот только это попахивало дворцовыми интригами, от которых не так уж далеко и до переворота.
В малом зале совета, как всегда, до выхода императора стоял легкий гул от голосов: министры, маршалы и самые влиятельные аристократы старались до появления сиятельнейшего обменяться новостями, мнениями, заручиться поддержкой и просто посплетничать. Всего двадцать пять человек, блистающих дорогими нарядами, обвешанные драгоценностями ну и, конечно, властью и привилегиями.
Сегодня большинство разговоров велось на пол тона выше, чем обычно. До державшегося немного отдельно от остальных начальника Надзорной Коллегии Огюста Фэрдо иногда доносились обрывки фраз:
— Демоны из преисподней!..
— …мор, красная зараза…
— …отряд неизвестных солдат…
— …вторжение… чертовщина в Двузубье…
К нему уже дважды подходили и пытались завязать разговор, в первый раз это был маршал инфантерии[1], во второй раз — богатый и влиятельный аристократ Вольц грэ Толли. На все их вопросы и попытку завязать разговор глава надзорки лишь невежливо пожимал плечами и от него отставали.
За всем этим человеческим бурлением внимательно наблюдали десять желтогвардейцев, стоящие вдоль стен. На них были надеты золотистые парадные мундиры, короткие кирасы, покрытые золотой гравировкой с вензелем императора и открытые шлема с высоким гребнем и плюмажем. Руками гвардейцы опирались на навершия огромных двуручных мечей. Многие аристократы считали, что такое оружие в руках у почетного караула просто дань истории. Однако Огюст Фэрдо знал — несмотря на кажущуюся громоздкость, мечи не тяжелые, и гвардейцы владеют ими с отменной виртуозностью, к тому же основная задача гвардейцев с этими мечами в случае бунта или покушения разметать нападающих, не подпуская их к императору и дать тому возможность скрыться, а не фехтовать с бунтовщиками. Вдобавок у каждого гвардейца сзади на поясе висело два пистоля, один с узким длинным стволом заряженный тяжелой пулей, а другой с коротким расширяющимся стволом, начиненный картечью. А в секретной комнате позади кресла Его Величества всегда на собрании дежурили еще десять гвардейцев-стрелков, а вот об этом факте вообще мало кто знал.
Наконец в зал вошел офицер Желтой гвардии, придирчиво осмотрел замерших караульных, равнодушным, но очень цепким взглядом окинул малый совет и коротко махнул головой обер-церемониймейстеру. Тот оглушительно стукнул своим резным, украшенным литьем посохом об пол от чего в зале моментально воцарилась тишина и громко сказал:
— Его Императорское Величество Антарион II Рипассо грэ Мельсонти!
Дверь распахнулась и в зал энергичным шагом вошел император, за ним четверка телохранителей. Все собрание склонилось в почтительном поклоне, лишь главе надзорной коллегии разрешалось после короткого поклона выпрямиться. Гвардейцы все так же остались стоять на своих местах, внимательно оглядывая зал и готовые в любой момент защитить своего императора.
