Дверь отворилась. В комнате послышались шаги.
— Принесли платья! И ужин, — послышался бесцветный голос служанки. Что-то прошелестело. Дверь со скрипом закрылась.
Так, я, кажется, сейчас одного мага до инфаркта доведу! Я честно обещала ему помочь.
Пирожные были умяты. Я с удовольствием уплетала картошечку. Паукан не отставал. После той каши любое блюдо начинало казаться изысканным лакомством.
Сыто отрыгнув паукан, стал зевать. Я монотонно читала ему таблицу умножения. А потом сгрузила спящий и пукающий комочек на кровать.
Где-то старичок, наверняка, уже с ума сходит! Но я быстро! Может, даже успею уточнить у него, где еще страницы книги.
Нацепив платье, я поцеловала пушистую «сплюшку», погладила и выскользнула за двери.
Я просто шла по коридору. Но слуги расступались так, словно я неслась на всех парах. Они смотрели на меня с явной опаской. Вдруг это сейчас я «просто иду»? А через минуту снесу их вместе с дверью?
Перед дверью мага было тихо. Я приоткрыла ее.
Элуард лежал в центре круга. Я сначала не поняла, что произошло. А потом послышался слабый голос:
— Подними меня…
Подбежав поближе, я увидела сотню всяких цепочек на его шее.
Я протянула руку и дернула старика вверх. Цепочки прозвенели. Кряхтя и охая, маг встал.
— Защитные обереги! — ткнул он пальцем в драгоценности. — Очень действенные.
Мой взгляд скользнул по золоту. Единственное, от чего они защищают, так это от острого финансового кризиса.
Я чувствовала себя районным терапевтом, дорвавшимся до лечения бывших школьных обидчиков. Просто взять и удалить фотографию я не собиралась. Авторитет нужно укреплять.
— О, великий Хухл, — зловеще шептала я, делая пассы над телефоном.
Мой встревоженный взгляд осмотрел пациента.
— Он говорит, что готов снять с тебя проклятие, если ты мне расскажешь все, что знаешь про арахнидов! — криво усмехнулась я.
Старик на мгновение поколебался. Он посмотрел на меня, потом вздохнул.
— Или же падешь жертвой великого Хухла, — намекнула я.
Меня тревожило то, что малыш не принимает форму человека. А если и принимает, то только во сне. Если верить книге, паукана что-то сильно напугало. Или он чего-то боится.
— Идет, — послышался вздох. Я потерла ручки и стала делать бессмысленные пассы руками над телефоном. Но мне это показалось несолидно.
— Нужны пять кристаллов, — произнесла я. И украдкой посмотрела на старика. Тот вытащил пять каких-то кристаллов. Я расставила их по размеру. И так, чтобы посимпатичней выглядело.
— А теперь нужны пять трав! — таинственным голосом произнесла я.
— Я не знал, что вы — ведьма, — покачал головой старик. Он шуршал какими-то вениками.
— А вы не знали? Правда? Я думала, что слухи обо мне уже доползли сюда! — нагнетала я ужас и панику. — В моем мире я — очень известная ведьма!
— Боевая? — поинтересовался дед. — Какие города брали?
И дрожащей рукой выдал мне какой-то сухостой.
— Казань брал, Астрахань брал. Ипотеку не брал! — пошутила я с серьезным лицом. И скрыла улыбку.
Один пучок я подожгла от свечи. Он безбожно дымил. Остальным веником я разгоняла дым.
— Ом-м-м… — гнусаво протянула я. — Ом-м-м… Ом-м-м-ном-ном!
От дыма хотелось кашлять. Я уже пахла, как погорелица. Не хватало только узелка и милостыни.
— Ом-м-м… О, великий Хухл! Смилуйся над … эм… Элуардом! — подвывала я.
Мои руки коснулись треснутого экрана. Оп! И фотографии, как не бывало!
— Все, готово! — прокашлялась я.
И вручила телефон обратно. Маг недоверчиво смотрел на экран. Я кивнула. Все! Сеанс черной магии с разоблачением закончен.
На всякий случай я потушила веник. И вопросительно посмотрела на мага.
— Почему он не хочет принимать облик человека? — спросила я.
Маг недоверчиво хмурил брови. А потом просиял.
— У арахнидов есть три формы. Паук — самая сильная. Полупаук — средней силы. И человеческая. Самая слабая. Что-то пугает ребенка, раз он предпочитает самую сильную форму. Он видит для себя опасность, — глухо произнес маг. И тревожно посмотрел на двери.
— Вы думаете, он боится меня? — спросила я. И тоже посмотрела на двери.
— Нет. Я — единственный маг, который изучает арахнидов. Его величество пригласил меня в замок. И сейчас я в глубочайшей немилости. После смерти королевы, — горестно вздохнул старик.
— Поподробнее! — занервничала я.
— Его величество искал способ, как уберечь любимую от смерти, — продолжал старик. Он протирал колбы и склянки. — Я тоже когда-то искал этот способ.
Маг задумался. И посмотрел на страницы рукописей со стены.
— Я был молод, богат и беззаботен. И даже не помышлял о магии. У меня была невеста. В ночь перед свадьбой она гуляла с подругами в саду. А потом пропала. Когда ее нашли, было поздно. Я искал способ спасти ее. Я объездил полмира. Потратил баснословные деньги. Я собирал утерянные знания. И нашел ответ.
— Какой! — задохнулась я. И сжала покрывало на коленях.
— Невозможный, — слабо улыбнулся Элуард. — Арахнид и девушка должны полюбить друг друга. Но, как выяснилось, это все пустая болтовня. Король и королева очень любили друг друга. Но королеву это не спасло. Так что, надежды нет…
Неужели нет? Неужели нет ни единого шанса?
