— Да. Возможно. Но, как говорится, удача улыбается смелым. Ты и сама прекрасно понимаешь, что давно пора начинать играть на опережение.
— Господин главный дознаватель…
Паук посмотрел на меня с немым укором. Я осеклась на полуслове, прекрасно понимая, что скрывалось за его сумеречным взглядом.
— Мы знаем, кого Витторио хочет устранить, чтобы вновь не дать хода расследованию… или по иным, более личным причинам, — веско проговорил он. — И знаем, кто сможет его спровоцировать. Ментальное воздействие на главного дознавателя Веньятты, должным образом зафиксированное, послужит в суде неоспоримым доказательством. Даже верховный обвинитель не сможет возразить против такого.
— Это опасно, — я упрямо качнула головой. — Лорд…
В желто-карих глазах сверкнула непонятная усмешка.
— У меня есть защита.
Я бросила короткий взгляд на браслеты главного дознавателя, на массивные перстни, заряженные темной ниареттской магией. Без сомнения, Паук был хорошо защищен — от рядового преступника. Амулеты законников отдела магического контроля, даже самые сложные, сделанные на заказ артефакты, защищали от большей части умышленных воздействий. Но не от всех…
Он играл с огнем.
— Если вы уже все решили, зачем рассказываете об этом мне? — обида, проскользнувшая в моем голосе, удивила меня саму. — В исследовательском центре Бьянкини достаточно артефактов-уловителей и защитных амулетов на самый взыскательный вкус. Если же вам нужна помощь с выбором, лучше обратиться к практикующему законнику. Я, как вы понимаете, не обладаю необходимыми знаниями.
Уголки губ главного дознавателя тронула легкая улыбка, как будто он не услышал мои слова, а ощутил те чувства, которые я отчаянно пыталась скрыть. Беспокойство… Нет, страх.
Страх за него.
— Нет, Янитта. Мне не нужен практикующий законник, мне нужна ты. Только ты, менталист, понимающий, как мыслят менталисты, сможешь создать иллюзию для Меньяри. Он хотел увидеть меня слабым, ведомым, легко подверженным внушению — давай же дадим ему это. Пусть он поверит, что я могу быть послушным его магии. Пусть невыносимо остро захочет применить силу… на мне. Ты ведь можешь это сделать?
И, пока я мучительно подбирала ответ, который убедил бы главного дознавателя изменить решение, Паук добавил, совершенно спокойно и уверенно, разом отсекая мне последние пути к отступлению:
— Можешь. Я это вижу по твоим глазам.
— Нет, — выдохнула я. — Нет, нет, вы не понимаете… Это невозможно без…
Тревога, бившаяся внутри, мешала разрозненным словам связываться воедино. Он не должен был, не мог… Но я не знала, как это сказать.
— Почему же невозможно? — темная бровь изогнулась в легкой насмешке. — Во мне есть слабость. Есть и темная сторона. Найди ее, выдели, подчеркни, и пусть Меньяри увидит то, чего ему так хочется.
— Нет, — с тихим отчаянием повторила я.
Он, Паук, должно быть, сошел с ума. Только безумцу могла прийти в голову эта мысль, потому что он лучше других должен был знать, на что способна ментальная магия. Лучше других должен был понимать, что Витторио мог сделать с его разумом. Что могла бы сделать я — если бы захотела, если бы решила предать то безграничное доверие, которое читала сейчас в его глазах.
— Да. Я знаю, что ты можешь это сделать, — он скользнул рукой за отворот кителя, подцепил пальцами амулет с пауком, застывшим в янтаре, и вытащил из-под рубашки светящийся желтый камень, сжал в ладони. — Ты смогла приглушить силу моей страсти. Сможешь и создать иллюзию моей уязвимости.
Я замерла, не в силах даже дышать.
— Презрение, ненависть, борьба. Нестабильность. Слабость, — артефакт ярко вспыхивал при каждом слове Паука. — Сделай меня чудовищем — отвратительным, жаждущим крови и одновременно боящимся пролить ее. Нуждающимся лишь в одном легком толчке, чтобы уничтожить ту, кого не смог убить Стефано Пацци. Перед таким искушением менталист не сможет удержаться — это идеальные чувства, чтобы привлечь Меньяри, заманить его в ловушку, дать завязнуть в густой смоле. Навсегда.
— Я…
— Пожалуйста, — в этот раз он сказал это слово вслух, четко и ясно. Ошибки быть не могло — он, главный дознаватель Веньятты, лорд-наследник Ниаретта, просил. Меня — северянку, менталистку, заключенную. Доверяя и доверяясь.
И это короткое слово — «пожалуйста» — изменило между нами все.
— Но это нарушит…
— Не бойся, я справлюсь с любыми навязанными чувствами. Я твердо знаю, кто я. И этого достаточно, чтобы не превратиться в… кого-то иного. Это останется лишь иллюзией, обманом для Меньяри. Представлением в театре уродливых теней.
— Но я почувствую…
— Я понимаю, — кивнул Паук. — Ты почувствуешь меня. Мое прошлое, мое настоящее, мою слабость, силу… саму мою суть. Я прекрасно это понимаю, Янитта. Это необходимо. И я хочу этого.
Он протянул руку, сжал мои пальцы, затянутые в плотные перчатки. Жаркая темная энергия потянулась ко мне, легко проскользнула под рукав черного платья заключенной. Коснулась кожи — лаская, уговаривая, почти умоляя.
