Не то чтобы я брюзжал, но случай был, по-моему, и вправду дурацкий. Разбив полученную сумму на две части, Саид перевел половину электронных денег в одну из "прачечных" острова Науру, другую половину - на счет липовой строительной фирмы в Москве. Затем последовало еще одно разбиение, теперь уже на четыре "прачечные". В конце концов Саид снова свел все деньги - за вычетом отплаты "прачечных" - в приличном британском банке. И тут же рванул на "Сотби". По словам Жигана, это была классическая виннеровская схема тройной проверки: электронные аукционы с их системой гарантированной анонимности являлись не менее надежным способом отмывки денег, чем банки в оффшорных зонах.
Но я и предположить не мог, что на электронном аукционе торговля заканчивается быстрее, чем закипает литровый чайник. Когда мы с Жиганом вернулись с кухни, почти вся сумма была потрачена. А чертов ценитель технического антиквариата Саид сообщил нам, что теперь у него есть действующая модель пневмо-гидравлического компьютера, построенная в конце XVIII века. Как выяснилось позже, все эпитеты были верными, кроме "действующей". Мы успокаивали Саида тем, что это не самый ужасный вариант.
За те же деньги и на том же аукционе он мог приобрести "солнечный компьютер индейцев Майа", для установки которого понадобилось бы небольшое футбольное поле, не говоря уже о солнце, которого в нашем городе не дождешься.
- Кстати, Саид хочет повторить этот надир с кибер-гипнозом, но я его отговариваю, - сообщил Жиган.
- Да, пожалуй, не стоит увлекаться... - согласился я и вернулся к главной причине своего визита. - Слушай, а ты не мог бы отследить, откуда со мной говорит эта новая "Орлеанская"? Я бы сейчас ее вызвал с твоей машины, а ты бы...
- Как два гвоздя вбить! У меня старый пенть на кухне, с этой тачкой в шаре.
Вы садитесь тут и вызывайте ее, когда я крикну. Я попробую с Вашим колом кукушку послать, и сам послежу по логам.
- Отлично. Жду твоей команды.
Жиган удалился на кухню. Вскоре оттуда донеслось приглушенное стрекотание клавиш - словно какие-то зверьки забегали за стеной. Любопытно, сколько еще народу вот также бегают сейчас пальцами по клавишам? Они и сами в такие моменты чем-то похожи на сусликов или белок. Я закрыл глаза. Где же это было?... Тарту, точно. Парк над университетом. Зеленая лужайка недалеко от Мостика Ангелов. На лужайке кружок белок, в центре кружка - старик-мусорщик.
Он бросает белкам орешки, а они точно молятся ему: сидят на задних лапках и тихонько перебирают в воздухе передними, ожидая...
- Поехали, Профессор!
То, что появилось в комнате после набора адреса, заставило меня непроизвольно отпрянуть. Никогда не думал, что стандартный домашний 3D-дисплей Жигана позволяет создавать такие конструкции. Прямо передо мной сидел каменный сфинкс высотой в три этажа. Вдалеке позади него виднелось море. Влево и вправо, насколько хватало глаз, простирался белый песок.
- Чтобы пройти, нужно отгадать загадку!!! - прогрохотало чудовище. Слушай внимательно, чужеземец!!! "Утром на четырех, днем на двух, вечером на трех"
- что это?! Если не ответишь, умрешь!
Я облегченно вздохнул. Уж эту-то загадку я знаю.
- Это человек. Ребенком ходит на четырех ногах, взрослым - на двух, в старости - на трех, то есть опирается на палку.
- Неверно. Ты - старый человек, но палки твоей я не вижу, ты ходишь на двух.
А сейчас на шести сидишь - две твоих, четыре у кресла. У тебя еще две попытки, отвечай!!!
Вот это поворот! Но что же тогда? Четыре, два, три... Как раз на днях я вспоминал какую-то похожую комбинацию чисел...
- Это значимые состояния игры "Жизнь", - не очень уверенно заговорил я. - Если четыре соседа у живой клетки, она умирает от тесноты. Два соседа клетка остается живой, ничего не меняется. А если три соседа около пустой клетки, там рождается новая живая.
- Теплее, теплее... и все равно неверно! - На лице сфинкса появилась тонкая и страшная улыбка. - Последняя попытка у тебя, смертный!!!
Я не знал, что ответить. Может, Земля? На трех китах, четырех слонах... Или слонов тоже три? Но черепаха-то одна! 3,2,4... Номер в отеле, где останавливался двойной агент из "Человеческого фактора" Грина? Нет, это совсем далеко, хоть он и вправду останавливался в 324-м. Дали бы мне день-два - может быть, и нашел бы ответ...
Блин, а почему я, собственно, должен его искать?! Испугавшись иллюзорного сфинкса, я автоматически принял его игру на его условиях!
- Иди ты в жопу со своими загадками, - спокойно сказал я Сфинксу.
Сфинкс зарычал, поднял огромную лапу... и неожиданно воскликнул звонким голосом Мэриан:
- Бинго! Верный ответ! Призовая игра - еще 1001 вопрос про ЭТО!
- Это... ты?
- Конечно я! - Мэриан-сфинкс широко улыбнулась, обнажив пару вампирских клыков в виде армейских штык-ножей. - А что, не нравлюсь?
- Да уж, краше некуда! Эдакое богатое тело - хоть сейчас в анатомический театр.
- Спасибо за комплимент, гроза Шервуда. Я тебя тоже очень люблю. Хотя могу и попроще чего-нибудь...
Вспышка - теперь вместо сфинкса передо мной прохаживалась черная пантера, настоящая Багира.
