— Да что с тобой такое!? — воскликнула Алиса, окончательно заинтригованная ее странным поведением. Ева, наконец, совладала с собой и воззрилась на подругу блестящими от счастья глазами.
— Он позвал меня на свидание, — сообщила она шепотом, так, будто боялась спугнуть удачу.
— Кто?
— Ной.
— Какой Ной?
Ева расплылась в дурацкой улыбке и мечтательно закатила глаза:
— Он такой… такой… Самый-самый! Умный, красивый, серьезный. Правда старше меня… Не знаю, я наверно ему ужасной дурой кажусь. Блин, Алис, что делать!?
— Насколько он тебя старше? — заинтересовалась подруга. Она впервые видела Еву в столь влюбленном состоянии. Даже о своем первом парне — Артуре, кстати — Ева никогда не отзывалась с таким девчачьим восторгом.
— Ээ, — отчего-то вдруг засмущалась подруга, — кажется, лет на триста. Много, да?
— Он, — пораженно выдохнула Алиса, — вампир?
Ева кивнула, не поднимая глаз.
— Ты с ума сошла? — с жалостью вопросила подруга. — Сначала на тебя напал вампир, потом ими стали оба твоих брата, теперь еще и встречаться хочешь с одним из них?
Ева снова, упрямо держа голову опущенной, пожала плечами.
— Может, ты вообще стала клыкнутой? — с подступающей злостью вопросила Алиса. — Неужели тебе так нравится подставлять им шею!? Смерти ищешь!?
— Алис, перестань, — отдернула ее Ева. — Я кормлю только Исаию и Илью. Им сейчас только моя кровь помогает, понимаешь? Постепенно они перейдут на доноров. Больше я никого к себе не подпущу.
— Значит, если этот Ной захочет твоей крови, ты откажешь?
— Конечно, — опять пожала плечами Ева. — Я же ему не бурдюк с кровью!
…
— Что, прости?
— Я прошу тебя спасти жизнь одной женщине, — повторил Ной. — Она умирает. Князь поставил ее первой в очереди на обращение, но через месяц, когда назначен ритуал, Илона, скорее всего, уже умрет.
Ева опустила глаза, изо всех сил стараясь скрыть разочарование. Ной пригласил ее вовсе не на свидание, а на деловой разговор. И только.
— Может, я чего не понимаю, но разве не Измаил решает, кого и когда обращать? Он же у вас главный.
— Это правда.
Сглотнув, Ева постаралась сконцентрироваться на деле:
— А он не разозлится, если сделать ее вампиром в обход него?
— Полагаю, он будет в ярости, — спокойно согласился Ной, — и уничтожит Илону в назидание мне и остальным. Поэтому я прошу тебя помочь мне убедить его дать разрешение.
Ева уставилась на вампира в немом изумлении. Рука сама собой смяла пакетик с картошкой фри. Ной предложил ей выбрать заведение, и Ева остановилась на том самом кафе, что недалеко от их дома — «Маковое поле». Атмосфера здесь была уютной, а еда вкусной. Но главное, кафе работало круглосуточно. В конце концов, они с Ноем заявились в половину седьмого утра. От недостатка сна Ева чувствовала себя смертельно разбитой, почти больной. Будь на месте Ноя кто-то другой, девушка послала бы его куда подальше и продолжила бы сладко дремать. А так она боролась со сном, запихивалась едой и старалась найти причину для вежливого отказа.
Не хотела Ева появляться так скоро перед Измаилом. Тем более упрашивать его дать разрешение превращать кого-то там в вампира. Эта Илона — кто она ей? Никто. Да, жалко, что она умирает, но больницы полны умирающими, и Ева вовсе не собиралась строить из себя мессию. А вдруг Измаил потребует от нее чего-то взамен? Чего-то, что она дать не захочет или не сможет?
Мысли роились в голове, а она все смотрела на Ноя, на парня, что ей отчаянно нравился, в кого она, к своему стыду, была влюблена, хоть и не понимала с чего бы. К любви девушка относилась скептически, не веря, что от этого можно потерять голову. А вот ведь. Потеряла.
— Думаешь, Измаил станет меня слушать? — в конце концов, вопросила она с отчаянием. — Что я могу сказать ему такого, что изменит его мнение?
— Я уверен, к твоей просьбе он прислушается, — заверил ее Ной. — Князь видит в тебе Агарь, а для нее он сделает любое исключение.
— Я не хочу играть роль его мертвой сестры, — поморщилась Ева при упоминании Агарь. — Я не стану притворяться, будто он мне нравится, или будто я чем-то похожа на нее.
— А ты и не похожа, — спокойно отозвался вампир. — Ни внешне, ни внутренне.
— Да? А какой она была?
— Величественной, — отчего-то вдруг отвел глаза Ной, — и отстраненной. Как Источник, она была невероятно стара.
— А как она умерла?
— Никто кроме князя не знает. Он был единственным свидетелем ее смерти.
— И что? — удивилась Ева. — Никто не стал спрашивать, как это случилось?
— У могущественного вампира, потерявшего свою возлюбленную? — посмотрел на нее Ной, как на дурочку. — Помнится, первых, кто попался ему на глаза, князь… убил.
— Ты хотел сказать что-то другое, — почуяла Ева неладное. Ной качнул головой, как другие пожимают плечами, но все же сказал:
— Они умирали… долго. Князь совершенно потерял голову от горя. Думаю, он не хотел страдать один.
— И к такому психу я должна добровольно пойти и просить об услуге? — едва не вскричала девушка, не на шутку напуганная новыми фактами из жизни князя. — Господи, да что с ним вообще не так?
Ной не ответил. Он ждал ответа от нее.
