Возможно, эта надежда и сбылась бы, если б в последнюю ми shy;нуту они не совершили одного из характерных для них безрас shy;судств. Никто из них, разумеется, не признавался другим, что сам хотел бы посмотреть бой. Всякий намек на это встречали пренебрежительными возгласами. Джим едва не взорвался от не shy;годующего презрения, когда один из них заикнулся, что
И все же они держали билеты у себя, пока не стало слишком поздно, по крайней мере, до того времени, когда их надо было попытаться продать возможным последним покупателям. Воз shy;можно, им это и удалось бы, однако все они с самого начала хо shy;тели, лелеяли в сердце тайную надежду, в которой никто не при shy;знавался, самим посмотреть бой. Именно так они и поступили. Впоследствии Джордж был этим доволен. Тот вечер стал для них историческим в некотором странном, трогательном, не поддаю shy;щемся точному определению смысле, в Америке сделать его та shy;ким могут только бой профессиональных боксеров или популяр shy;ная песня, они пробуждают с поразительной яркостью массу вос shy;поминаний, которые в противном случае стали бы тусклыми, расплывчатыми эпизодами полузабытого прошлого.
Когда до начала встречи оставался час и даже когда уже нача shy;лись предварительные бои, все они ожесточенно спорили в гос shy;тиной своей квартиры. Каждый обвинял других в том, что их за shy;мысел не удался. Каждый яростно отрицал, что собирался от не shy;го отказываться. Сквозь этот взволнованный гомон слышался запальчивый голос Джима, заверявшего, что по-прежнему наме shy;рен продать билет, что пойдет на Поло Граундз только ради спе shy;куляции, что остальные при желании могут идти на попятный, но свой билет он продаст, даже если это будет его последнее дея shy;ние в жизни.
Однако чем больше Джим спорил и доказывал, тем меньше верили ему остальные; и чем больше кричал, тем больше терял уверенность. Все пререкались, спорили, обвиняли и отрицали до последней минуты, о приближении которой догадывались. И в конце концов она наступила. Джим внезапно умолк посреди го shy;рячего спора с самим собой, поглядел на часы, обеспокоенно вы shy;палил проклятие, а потом, глянув на остальных, сказал с добрым хрипловатым смешком:
– Ну все, ребята. Кто идет со мной смотреть эту встречу?
Это было замечательно. И было тем самым характерным для них всех безрассудством и неразумием: они вечно строили гранди shy;озные планы, проекты, делали торжественные заявления, а потом в последнюю минуту под воздействием порывов и эмоций отказы shy;вались от них. Исключения не представлял и Джим Рэндолф. Не shy;разумные порывы постоянно губили его лучшие замыслы.
Теперь, когда время пришло, когда все отказались от своего плана и наконец откровенно признались в своих намерениях, они отправились на Поло Граундз радостно, торжествующе. И смотрели бой. Сидели они порознь. Билеты у них были в разные секции трибун. Джордж сидел в верхнем ряду за третьей базой. Квадрат огороженного канатами брезента в центре поля нахо shy;дился далеко, его окружала громадная, ошеломляющая масса лиц. Однако у Джорджа видение всей сцены даже впоследствии оставалось поразительно близким и ярким.
Джордж увидел легкие завихрения в толпе, когда боксеры и секунданты шли к рингу, потом услышал громкий рев, усилив shy;шийся, когда они пролезали между канатами. В облике молодо shy;го Дэмпси было нечто жуткое. Сквозь рев и волнение громадной толпы Джордж ощущал шедшие от него токи свирепости и нерв shy;ного напряжения. Дэмпси не мог сидеть спокойно. Он подско shy;чил с табурета, попрыгал взад-вперед, ухватился за канат и не shy;сколько раз присел, нервничающий, норовистый, как скаковая лошадь.
Потом боксеров вызвали на середину ринга для последних указаний. Фирпо шел флегматично, халат туго облегал его мас shy;сивные плечи, густая грива грубых черных волос поблескивала, пока он стоял там, насупившись. Прозвище ему дали удачно. Он поистине напоминал угрюмого быка в человеческом облике. А Дэмпси не мог стоять спокойно. Он нервозно переминался и, отвернувшись чуть в сторону, глядел в пол, не встречаясь взглядом с угрюмыми, флегматичными глазами Фирпо.
Получив указания, боксеры разошлись по углам. Халаты с них сняли. Дэмпси прогнулся и быстро присел у канатов. Ударил гонг, и противники вышли из углов.
То была не спортивная встреча, не запланированное соперни shy;чество за чемпионский титул. То была некая фокусная точка вре shy;мени, своего рода концентрация всей нашей напряженности, безрассудной скорости тех лет, жестокая, безжалостная, свире shy;пая, быстрая, ошеломляющая, как Америка. Увиденный таким образом бой подытожил и собрал в фокус целый период в жизни страны. Длился он шесть минут. Окончился едва ли не до того, как начался. В сущности, зрители и не уловили его начала. Бой взорвался перед ними.
