— Дороговато для экскурсии по городу. Если поедем, нам в поезде разве что на минералку останется.
— Вот и хорошо. После «Макдоналдсов» немножко на диете посидеть полезно. И нам ведь обещают не совсем обычную экскурсию. Поехали, Денька, а?
— Я что-то не очень уверен… — замялся парень, и тут заговорил старик-сапожник, вышедший из своей будки на углу.
— Даже не сомневайтесь, молодые люди. Ничего подобного ни одно экскурсионное бюро вам не предложит. Вы увидите не отлакированный для туристов, а настоящий город. Погрузитесь в его историю, в его легенды, — не приукрашенные, а живые… Я вам даже немного завидую.
Денис внимательно посмотрел на непрошеного советчика. Казалось, история, о которой говорил смуглый сухопарый старик с лицом, уже неспособным меняться с прожитыми годами, сама глянула из глубины пронзительно-черных глаз, ничуть не потускневших от преклонного возраста.
«У меня такое чувство, что он еще баррикады на этой улице помнит».
В автобус прошли мимо них женщина средних лет с девочкой-подростком. Юлька нетерпеливо подпрыгнула.
— День, ну поехали же!
В обмен на купюру водитель вручил им две пары очков, очень похожих на те, что выдают в кинотеатрах, только с более темными стеклами.
— Мы будем кино в 3D-формате по телевизору смотреть? — удивился Денис.
— Зачем же? — вмешалась симпатичная светловолосая девушка-экскурсовод. — Это уже следующее слово техники. Вы будете смотреть на то, что вас окружает. Проходите, пожалуйста.
Их места были почти в конце салона. Впереди располагались та самая девочка с матерью, а сиденья по другую сторону оккупировала компания молодых ребят — то ли старшеклассников, то ли абитуриентов, которые посмеивались, рассматривая друг друга через очки. Юля обратила внимание, что под пристальным взглядом блондинки-экскурсовода, представившейся Ладимирой, они явно умерили громкость реплик, которыми перебрасывались друг с другом.
За ними больше пассажиров не было — место задних сидений занимал закуток, отделенный от салона неплотно задернутой шторкой. Девушка разглядела в щель, что закуток битком набит аппаратурой и в нем едва остается место для кресла. В кресле сидел невысокий черноволосый паренек и лениво подкручивал какие-то ручки на пульте. Видимо, готовился к показу обещанных спецэффектов.
Странно, но при взгляде через темные, почти черные стекла окружающая обстановка не изменила своих оттенков.
— Мы могли бы кружить по Москве целый день, — говорила между тем Ладимира, — и не завершить нашу экскурсию, потому что своей загадкой, своей маленькой легендой может похвастаться почти каждая постройка в этом городе, простоявшая больше десяти лет. Люди, в лучшем случае, снисходительно улыбаются, слушая большую часть этих историй, но мы постараемся показать вам, как выглядели они в глазах тех, кто уверен в их правдивости. Так уж сложилось исторически, что масса слухов и мрачноватых баек связана с подземными коммуникациями Москвы, в создание которых веками вносили свою лепту все, у кого была такая возможность. Вряд ли найдется тот, кто не слыхал о гигантских крысах, обитающих в этих лабиринтах, но едва ли не каждый диггер со стажем за кружкой пива может убеждать вас в подлинности рассказа, по сравнению с которым крысы покажутся страшилкой для младшей группы детского сада. О людях, вспыхивающих, словно факелы, при попытках проникнуть в замаскированные тайники. О монстрах, вооруженных до зубов, и амазонках, поражающих врагов молниями. О миражах и исчезновениях, о ходах, что сами собой появляются и пропадают, как по волшебству, о древних библиотеках, в которых собраны тайные знания…
Внимание пассажиров отвлекли возгласы: «Смотрите, что это?» Головы повернулись влево, где странный низкорослый человечек в серой затрапезе отомкнул неприметную дверцу в торце здания и выпустил оттуда несколько здоровенных, крупнее кошки, крыс. Грызуны равнодушно поводили усами и проходили вереницей, по одному, не суетясь и не осматриваясь по сторонам — нет ли опасности.
— Ничего себе! Посреди дня по центру гуляют! Как на демонстрации!
— А чего им бояться? Их вон пасут, по-моему.
— Кого пасут?
— Крыс! Большущих!
— Где? Какие крысы?
— Да вы же прямо на них смотрите!
— Я что, слепая, по-вашему?
— Надень очки, — сказал Денис, видя, что Юлька растерянно наблюдает за оживлением в салоне. Сделав это, она в самом деле успела разглядеть большую крысу, прошмыгивающую в дверцу, которая только что была плотно закрыта и, скорее всего, заперта.
— И это все? — компания напротив выглядела явно разочарованной.
— У нас на свалке они не намного меньше разъелись, — поддержали в середине салона. — В газетах писали, крысы в подземке чуть ли не с овчарку вырастают.
— Что делать, — невозмутимо ответила экскурсовод, — о появлении на улицах Москвы Годзиллы или Кинг-Конга нам еще никто не рассказывал. Включая газеты любой степени желтизны.
— А прикольно бы было, — заметил один из парнишек. — Картинка-то вообще зачетная, совсем как в натуре.
— Посмотрим, наверно, дальше чего-нибудь поинтересней будет, чем мужик с крысами.
