Автобус мягко катил по асфальту, и Юлька, так и не сняв очки, задремала на плече у Дениса. Пассажиры загомонили, начиная скучать. До тех пор, пока не увидели возле дороги размахивающего здоровенной дубиной крепыша. Длинные, почти белые волосы были стянуты в пучок узорчатой тесьмой. В дубине знаток средневековых традиций опознал булаву и опять начал возмущаться: где же соответствующий эпохе доспех? Остальных пассажиров эта существенная деталь волновала менее всего. Поскольку булава как раз обрушилась на круглую шипастую голову существа, похожего на рептилию, но с нетопырьими крылышками и кожистыми мешками у шеи, раздувшимися, будто капюшон кобры.
— Лучше бы зверя дали разглядеть как следует, чем его убивать! — сердито воскликнула Маша.
— А что там было на самом деле? — поддержала ее строгого вида брюнетка. — Надеюсь, какой-нибудь живодер не прибил несчастную бездомную собаку?
— Снимите очки и посмотрите, — отозвался мужчина, сидящий впереди. — Там вообще никого и ничего нет. Фура на стоянке торчит, и все.
— Если бы во время нашей экскурсии пострадало хоть одно животное, — вмешалась Ладимира, — зеленые бы нас со свету сжили.
Водитель автобуса сдавленно закашлялся.
— А зверушка-то вовсе не безобидной выглядела, — заметил кто-то.
— Но и на дракона не походила.
— Кто ж на дракона с дубиной ходит?
Их гид загадочно улыбнулась и стала рассказывать о странных местах, где люди чувствуют, как на них воздействует что-то непостижимое и пугающее, что невозможно объяснить, и от этого еще сильнее смутное ощущение неведомой, угрожающей силы. Публика в салоне со знанием дела рассуждала о геопатогенных зонах, разрушении озонового слоя и повышенной солнечной активности. Ничего примечательного за окном не наблюдалось — обычный пейзаж городской окраины. Потом речь зашла о людях, которые якобы узнавали своих знакомых, давно числящихся среди усопших. Выглядели при этом «покойные», в крайнем случае, немногим старше, чем полвека назад.
В автобусе заговорили о зомби и прочих оживших мертвецах.
— А кровь они пьют?
— Некоторые — да. Но не все.
— А осиновый кол на них действует?
— Понятия не имею. Наши сотрудники беседовали с некоторыми людьми, уверявшими, что «собственными глазами видели». Никто не рассказывал, что он лично вбивал этот самый кол. Видимо, в реальности это не так просто, как в Голливуде.
Публика захихикала.
— А нам зомби или вампира покажут?
— Какие днем могут быть зомби с вампирами, господа? А ночная экскурсия у нашей фирмы пока лишь в перспективных планах.
— А жаль…
Так продолжалось до тех пор, пока они не стали проезжать мимо трех высоток на проспекте Вернадского.
— Несколько лет назад прошли слухи о самых настоящих боевых действиях на территории «Чудь Инкорпорейтед». И тоже — «собственными глазами видели, в здравом уме и трезвой памяти».
Из «Мазератти», припарковавшегося возле обочины, вышел мужчина и направился в одну из высоток. Все бы ничего, но при ходьбе он энергично размахивал тремя руками, держа в четвертой мобильный телефон.
— Где он костюмы шьет, интересно?
— А мне вот интересней, как он разбирается, которой рукой что брать.
— Обыкновенный он какой-то с виду, хоть и с четырьмя руками. Особенно после этой… рогатой и хвостатой.
Слегка разочарованные пассажиры не сразу увидели, как из-за одной высотки взмыло что-то, раскинувшее громадные крылья.
— Планеры, — сказал мужчина в середине салона, сняв очки. Рискованные полеты, однако. Разве в городе это разрешается?
— Они беспилотные, — заговорщически подмигнула гид. — Радиоуправляемые модели. Заключительные испытания новейших систем навигации. Помнится, недавно кто-то говорил о драконах?
Правильный треугольник снизился на несколько секунд в крутом вираже и пошел ввысь, снова набирая высоту. Этого времени хватило Юльке, чтобы разглядеть сквозь очки мощные кожистые крылья, сильные лапы, устрашающего вида зубастые пасти на вытянутых шеях. И маленькие фигурки вцепившихся в поводья наездников на спинах летунов — конечно, драконов, кто бы еще это мог быть? Девушка замерла от восторга, чувствуя неодолимое желание понестись вверх на послушном крылатом звере — до того реальными они выглядели.
— А почему они огнем не дышат? — компания парней никак не могла уняться.
— Пожарная охрана не разрешила, — усмехнулась, покосившись в их сторону, мать девочки Маши.
— А скажите, Ладимира, — спросил Денис, — с драконами тоже связаны какие-нибудь московские легенды?
— Разумеется, в наше время драконов видят обычно люди в э-э… ненормальном психическом состоянии. Маленьких и зелененьких. Но и древнерусские былины, и западноевропейский фольклор не на пустом месте родились. Расскажу вам одно старое малоизвестное предание, прежде чем завершить нашу экскурсию.
