— Кое-кто из знаменитых прожигателей жизни, — обратилась к ним экскурсовод, — и впрямь утверждал, будто видел убийцу в одном из притонов Санкт-Петербурга. Но даже в годы послереволюционного разгула бандитизма ни один из московских скокарей и медвежатников не рискнул сунуться в магазин Кумара. Это не слух, а точные данные уголовного розыска.
— Эх, про мой бы магазинчик такую легенду пустить. В прошлом месяце лезли — пришлось сигнализацию устанавливать. А прибыль-то пока мизерная… — вздохнул кто-то из пассажиров.
Публика с видимым удовольствием высыпала из автобуса размять ноги и подышать свежим воздухом. Листва тихо шептала что-то, понятное лишь ей одной. Иногда шепот заглушала пронзительная трескотня, вызывающая мысли отнюдь не о соловьях и прочих певчих птахах.
— Мне наши леса больше нравятся, — протянула Юля. Денис и вовсе не оглядывался по сторонам — снял очки и приобнял девушку.
— А лоси тут есть поблизости? — спросил кто-то.
— Если бы Лосиный Остров завершал нашу экскурсию, мы наверняка бы их увидели. Но мы не можем углубляться слишком далеко. К тому же иногда можно услышать, что в этих местах встречаются и другие существа…
Словно подтверждая слова Ладимиры, с раскидистого дерева спрыгнул рогатый зверь, чья устрашающая внешность сохраняла гротескные очертания женской фигуры. Хвост подергивался из стороны в сторону, мощные конечности ощетинились жутковатого вида когтями, а ярко-зеленые глаза злобно уставились на пришельцев, гипнотизируя.
— Так себе графика… Это разве монстр? Своей фантазии не хватает — заняли бы в Голливуде или вон в стрелялках!
— Зато как настоящий.
— Пфэ!
— А сходи, потрогай. Погладь монстра, кому сказано! — парень рассмеялся, явно вспомнив что-то забавное. Его приятель презрительно хмыкнул и твердым шагом направился к чудовищу.
Рогатая голова угрожающе наклонилась вперед, из горла бестии вырвалось низкое хриплое рычание, передние лапы приподнялись так, что когти оказались на уровне глаз храбреца. Юноша нерешительно затоптался на одном месте.
— Что, испугался?
— Очки-то сними! Там без очков обычная девчонка!
— Не-не, так нечестно! Девушку любой дурак погладит, а он пусть монстра!
— Сомневаюсь я, что она жаждет быть поглаженной любым желающим. Иначе не рычала бы.
— Они все сначала рычат, а потом…
Парень беспомощно оглянулся и, не желая пасовать на виду у остальных, сделал еще шажок вперед и неуверенно выдавил:
— А… как вас зовут?
Молниеносного движения не уловил никто, зато все хорошо заметили слетевшую с головы «галантного кавалера» располосованную бейсболку. Моментально забыв о своем бахвальстве, он шарахнулся назад. Смешков со стороны друзей, что характерно, не послышалось.
— Не беспокойтесь, это всего лишь небольшой фокус для пущего экстрима, — разрядила обстановку Ладимира. — Молодой человек просто выбрал не самый удачный способ познакомиться. Тем не менее никакая опасность ему не грозила.
— А сфотографироваться с ней нельзя?
— С сотрудницей нашей фирмы? Пожалуйста, если она не возражает. С мифическим оборотнем, которого она для вас изобразила, — увы. Ваша камера запечатлеет то, что есть, а не то, что вы видите в очках. Прошу всех в автобус, мы не должны отклоняться от графика!
«Ничего себе неопасные шуточки, — думал Денис. — Когда она ухитрилась? И что, получается, у нее был нож? Да нет, я же смотрел на нее без очков. Наверно, бритвенное лезвие. А если б по физиономии случайно попала?»
Он хотел спросить об этом у их гида, но девушку уже перехватил седовласый мужчина в строгом, несмотря на летний день, костюме.
— Я вижу, Ладимира, вы действительно кладезь городских преданий и слухов, — тихим голосом заговорил он. — Знаете, мне года три назад знакомые рассказывали о чуде в храме Христа Спасителя. Будто бы во время теракта на святого снизошел божественный свет, и он в одиночку уничтожил всех террористов и спас заложников.
— Что плохого в вере людей в высшую справедливость? — так же тихо ответила она вопросом на вопрос. Денис прислушался, делая нейтральный вид.
— Ничего, но, видите ли, я убежденный атеист. Я просто хотел знать, насколько велика доля правды в этих слухах.
— Да, об этой истории старались говорить как можно меньше. Это ведь была настоящая трагедия. Ситуация едва не вышла из-под контроля. Они не шли ни на какие переговоры. Это были сатанисты, вооруженные до зубов и накачанные наркотиками, они верили, что с помощью кровавого жертвоприношения призовут своего Хозяина. Они убили нескольких человек и были готовы в любую минуту продолжить бойню. А люди на площади уже возмущались бездействием власти и собирались сами ворваться в храм. Представляете, что бы там началось? В общем, полицейский спецназ вынужден был применить газ… Так что те, кто был в храме и рядом с ним, под действием галлюциногенных компонентов видели много всякого разного. Но самыми популярными впоследствии оказались рассказы о чуде и божественном сиянии. Думаю, это несложно объяснить.
— Да, конечно. Большое вам спасибо за ваш рассказ.
— Не за что. Это не секретная информация, просто говорить об этом не любят. Идемте, нам пора отправляться.
