Майкл ударил ладонью по столу, его лицо перекосилось от злости.
— Почему?! Мы используем самые передовые технологии! Это должно работать!
Он встал, заложив руки за спину, и начал ходить по комнате. Его мысли метались, как хаотичные линии на графике.
Он вспомнил, как Константин с лёгкостью объяснял сложные концепции и предлагал нестандартные решения. Это бесило Майкла. В его памяти всплыли сцены из прошлого, где Константин, спокойный и уверенный, представлял свои отчёты перед коллегами и руководством, всегда получая одобрение.
Его размышления прервал звонок на закрытом канале. На экране появилось имя: Куратор проекта — Александр Романов.
Майкл глубоко вздохнул, выровнял голос и ответил:
— Да, сэр.
На экране появилось лицо Романова — холодное и бесстрастное.
— Майкл, ваши последние отчёты не внушают уверенности. У нас есть информация, что Константин преуспел в стабилизации потоков на третьей фазе. Почему вы не можете повторить его успех?
— Сэр, я... — Майкл сделал паузу, подбирая слова. — Мы используем те же методики, но есть факторы, которые...
— Не оправдания, Майкл. Вы здесь не для того, чтобы рассказывать о сложностях. Если вы не сможете показать результат, мы пересмотрим ваше участие в проекте. Это понятно?
— Да, сэр, — ответил Майкл, ощущая, как пот выступил на лбу.
Романов пристально посмотрел на него:
— И ещё одно. Мы ожидаем, что вы будете следить за деятельностью Ченьсина. Мы получили отчёты, что он приобрёл старое здание, связанное с нашей организацией. Вы понимаете, о чём я?
Майкл сжал зубы, стараясь сохранять нейтральное выражение лица:
— Да. Я сделаю всё возможное, чтобы контролировать его.
— Хорошо. Мы рассчитываем на вас, Майкл. Не подведите.
Связь прервалась.
Майкл стоял в центре лаборатории, чувствуя, как всё вокруг давит на него. Его взгляд упал на графики, которые продолжали хаотично мигать на экране. Он стиснул кулаки.
— Ченьсин, — прошептал он, — ты думал, что можешь оставить это за собой и просто исчезнуть? Посмотрим, кто победит в этой игре.
В этот момент ассистент подошёл с новой серией данных, но Майкл уже принял решение. Ему нужно будет пойти дальше стандартных методик, даже если это означает нарушение этических норм.
Величественное здание, возвышающееся среди небоскрёбов Портленда, было невидимо на публичных картах. В нём, на одном из верхних этажей, располагался офис Александра Романова — современный и роскошный. Огромные панорамные окна открывали вид на город, погружённый в огни рекламы и движения. Александр стоял перед экраном, занимающим всю стену, на котором одновременно отображались десятки проектов: карты, схемы, видеопотоки и финансовые графики. Он был сосредоточен, его лицо отражало смесь уверенности и холодного расчёта.
На столе завибрировал телефон. Александр перевёл взгляд на экран устройства, где появилось имя: Сенатор Уильямс (округ Вашингтон). Подняв трубку, он включил громкую связь.
— Сенатор, — произнёс Александр ровным, вежливым тоном, в котором звучали нотки превосходства. — Чем обязан вашему звонку?
— Александр, добрый вечер, — ответил сенатор с подчеркнутой дружелюбностью, но с лёгкой нервозностью в голосе. — У нас тут возникли сложности с финансированием одного из моих проектов. Думаю, вы могли бы помочь ускорить процесс.
Александр слегка улыбнулся, хотя в его взгляде не было ни грамма тепла.
— Конечно, сенатор. Мы всегда готовы поддержать важные инициативы. Однако помощь редко бывает односторонней. Что вы можете предложить взамен?
Сенатор замялся, затем осторожно произнёс:
— Мы можем пересмотреть ваши предложения по законопроекту. Но, Александр, вы понимаете, что там есть серьёзное сопротивление...
— Вот почему, сенатор, — перебил его Александр, — я предлагаю решить ваши проблемы через мою команду. Они будут курировать процесс и обеспечат, чтобы всё прошло гладко. Взамен вы должны убедить коллег в важности нашего законопроекта.
— Это... звучит разумно, — ответил сенатор, явно колеблясь.
— Рад, что мы понимаем друг друга, — завершил разговор Александр, нажимая кнопку завершения вызова.
Дверь офиса открылась, и в помещение вошёл ассистент Александра — молодой мужчина с идеально уложенными волосами и безупречным костюмом. Александр жестом попросил его подождать и связался с командиром своей группы.