… обхожу молчанием свое путешествие по Франции при поездке из Испании в Нидерланды; его заставили меня совершить … самые серьезные причины … Мятеж гентцев. — Гент (см. примеч. к с. 93), старая столица Фландрии, центр фламандского сукноделия, город богатых купцов и мастеров-сукновалов, еще с XII в. был самоуправляющейся коммуной, а к XIV в. стал городской республикой, почти неподвластной графам Фландрии, а позднее — герцогам Бургундским. Государи Фландрии на протяжении столетий с переменным успехом вели борьбу с горожанами, но те постепенно добились многочисленных (хотя временами и оспаривавшихся графами и герцогами) привилегий, в том числе права не платить внешние (т.е. не местные) налоги, если они не были утверждены выборными городскими властями. В 1492 и 1515 гг. Максимилиан I своими указами сильно ограничил эти привилегии. Помимо этого, со второй четверти XVI в. обозначился упадок фламандского сукноделия, вызванный, в частности, перемещением экономического центра тяжести Нидерландов в северные провинции, где феодальные отношения были слабее и где в промышленности господствовали не традиционные средневековые цехи, а раннекапиталистические мануфактуры. Экономический упадок Гента обострял противоречия в самом городе, где как местная беднота, так и пришедшие из сельских районов разбогатевшие крестьяне и сельские ремесленники требовали гражданского равноправия со старыми членами коммуны и участия в управлении городом. Введенный Карлом V в 1537 г. новый налог вызвал всеобщее возмущение, горожане отказались его платить; в 1539 г. акции неповиновения распространились на другие города Фландрии, в самом Генте прежние руководители были смещены, и к власти пришли представители радикальных городских низов. Карл V, сам уроженец Гента, был возмущен изменой, как он считал, своих земляков и в 1539 г. принял решение отправиться с войском из Испании, где он пребывал, в Нидерланды. Он попросил короля Франциска I пропустить испанскую армию через французскую территорию, и тот, будучи ослаблен войной и выполняя условия Толедского договора 1539 г., согласился. Сам Карл V прибыл в Париж в начале января 1540 г., где ему был оказан пышный прием. Легенда гласит, что шут Франциска I Трибуле (на самом деле он умер в 1536 г. и никак не мог проделывать свои шутки в 1540 г.) показал Карлу большой лист бумаги и объяснил, что перед ним список всех дураков, причем во главе списка стоит имя самого императора, добровольно отдавшегося в руки заклятого врага. «А если твой господин пропустит меня и мое войско?» — спросил Карл. «Тогда я вычеркну твое имя и впишу на его место имя короля Франциска» — ответил шут. Карл V действительно прошел всю Францию беспрепятственно, в феврале 1540 г. вступил в Гент и учинил жестокую расправу над восставшими. Указом Карла от 30 апреля 1540 г., подтвержденным в 1545 г., самоуправление Гента было фактически уничтожено.
… я двинулся в направлении Валансьена навстречу французскому королю и в битве при Ранти заставил его отступить … — Валансьен — город в исторических Нидерландах, в описываемое в романе время — в провинции Геннегау, ныне — во французском департаменте Нор.
Карл V несколько приукрашивает здесь свои действия. Во время этого похода он попытался обойти скопившиеся у Валансьена французские войска и двинулся на запад, но у деревни Ранти в 45 км к югу от Кале (ныне — в департаменте Па-де-Кале) встретился с французской армией под командованием маршала де Сент-Андре (см. примеч. к с. 93). Войско Карла потерпело поражение в битве 26 июля 1553 г., но французы не смогли развить успех.