Вязкий и горячий воздух жёг глотку, серная вонь усиливалась с каждым шагом, но пока всё оставалось спокойным.
Мы прошли первые пятнадцать метров. Я переступал тихо и мягко, отслеживая любое движение рогатых тварей. Они не шевелились, лишь мерно дышали.
Через несколько напряжённых и бесконечных минут три застывшие двухметровые фигуры остались позади.
Ещё двадцать метров.
И ещё три твари пройдены.
До порталов оставалась ровно две трети пути.
Я снова посмотрел на Ребекку, идущую плечом к плечу со мной. Её лицо блестело от пота. Выбившиеся из-под фуражки локоны липли к шее и вискам, брови хмурились, глаза зорко считывали обстановку, а пальцы, сжимающие рукоять меча, белели от силы нажима.
—
Сестра выдохнула и чуть расслабила руку с мечом, опустив его ниже. Моё напряжение тоже спало. Правда, это продлилось недолго.
За спиной прозвучал нервный шёпот Хиннигана:
— Рэй… наверху… смотри-и-и…
Я задрал голову, оглядывая высоченные потолки зала.
Точно над нами мерцали безликие огни, с десяток штук. Причём светились они заметно ярче, чем раньше. Густой белый блеск лоснился по потолку и веерами отражался на гладких стенах зала. Безликие огни дрожали и на глазах росли в размерах.
— Они опять взорвутся… взорвутся, Рэй… и тогда нам всем конец… — Паника Хиннигана нарастала, как и звук его голоса.
— Они питаются нашим страхом и крепнут, — прошептала Ребекка.
— Не обращайте на них внимания, — ответил я. — Просто идите дальше. Возможно, даже сражаться не придётся.
Я, конечно, в это мало верил, но нужно было что-то сказать и хоть немного успокоить людей.
Мы сделали ещё несколько шагов. Появилась крохотная надежда, что удастся дойти до порталов без боя, но тут со стороны лестницы послышался хриплый выкрик Матиаса:
— Отойди от него! А ну назад!
В его голосе было слишком много паники и боли.
Внезапно затрещал эрг — кто-то использовал кодо.
Ну какого ж хрена?..
Мне пришлось обернуться и убедиться, что всё плохо. Матиас уже не сидел, навалившись на стену спиной. Он корчился на полу, а по его телу искрились молнии парализующего эрга.
Рядом стоял Георг с обгоревшим факелом в руке, и эту злосчастную дубинку он собирался опустить на голову Дарта, а потом и на самого Матиаса.
Грёбанный ублюдок.
Я ударил по нему с разворота и уже не церемонился — мой гравитационный эрг объединился с парализующим прямо на лету.
Мощный светящийся поток пролетел по залу, ослепив всех вспышкой, и снёс Георга с ног. Его тело выгнулось, метнулось в воздух и с глухим стуком впечаталось в стену почти у самого потолка.
Удар вышел настолько сильным, что из Георга вышибло сознание.
Он упал вниз, разбив себе затылок, и завалился рядом с Матиасом, а тот, увидев перед собой противника, дотянулся до дубинки, стиснул её одеревеневшими пальцами…
Что было дальше, я уже не увидел.
Зал охватил жуткий гул, похожий на вой ветра в трубах, следом зашелестел шёпот. Он сдавил уши, будто обрёл плоть и обрушился прямо с потолка, оттуда, где мерцали безликие огни.
Значит, всё-таки началось…
Вспышка моего кодо пробудила тех, кого очень не хотелось будить. Все двенадцать рогатых тварей одновременно повернули головы в нашу сторону.
Это длилось всего несколько секунд.
Слепящий блеск демонических глаз, единый взмах мечей, шелест одеяний, лёгкое движение воздуха — и десять воинов зажали нас в кольцо.
Два высших демона к атаке не присоединились.
Главный остался на возвышении, стеречь порталы, а демоница, та самая, на которую указывал Хинниган, покинула своё место и тоже поднялась на площадку, встав рядом со своим предводителем.
Остальные же десять тварей обрушились на нас сразу и со всех сторон. Их гигантские мечи метнулись вверх, распороли жаркий воздух и так же резко опустились.
От звона клинков эхо забренчало в потолке.
Мой топор принял на себя первый удар… и тут же развалился надвое. Оружие раскурочило мгновенно.
Следующий удар пришёлся уже в грудь. Меня снесло ледяным кулаком и отбросило в сторону. Изуродованный топор загремел по полу.
Отбился я уже лёжа на боку, отослав рогатой твари поток огня в противовес его стихии.
Минус десять единиц.
Зато у меня появилась пара секунд, чтобы вскочить и рвануть в сторону, уходя от очередной атаки. На этот раз в меня полетели сразу три эрга от трёх разных тварей. Два парализующих и один гравитационный.
От молний я увернулся, а вот последний эрг подкинул меня в воздух и отшиб в стену. Всю боль приняли руки — я успел выставить их вперёд, чтобы не разбить себе физиономию. Потом отлип от стены, оттолкнув себя ушибленными ладонями, и завалился на спину. Не дав себе передышки, я тут же перекатился вправо, сделав оборотов пять, и снова вскочил. Коротким взглядом охватил зал и…
Вот дерьмо!
С тварями сражалась только одна Ребекка.
Хинниган лежал без сознания у противоположной стены, почему-то уже без очков.
Ближе к порталам валялся Фред, он стонал, обхватив локоть правой руки, а его двуручный топор отбросило дальше, тоже переломанный, как и мой.
