— Ночью нам поступил сигнал из соседней школы родовых знаний. — Бони скривилась — то еще названьице. Получается, тут не одна школа располагалась? — Пропало две студентки. По словам сокурсниц, те отправились к Пустоши, чтобы вызвать духа родственника, и узнать у него номер билета, который попадется на экзамене. — «Ну и дуры» — пронеслось в голове Бони. — Глупость с их стороны, конечно, но вокруг Пустоши много баек гуляет. Студенты зачастую сбегают с территорий школ, чтобы пощекотать нервы или доказать другим собственную храбрость. Но это обычно заканчивается легким испугом, а вот в этот раз что-то пошло не так. Силами той школы лес был трижды прочесан, но девочки пропали. Пробовали искать энергетическим полем, но нет никаких признаков жизни. А потом на наших людей нападает нечто, прошедшее сквозь ментальные поля, и никак себя не показавшее.
— Что это может быть? Еще один демон?
— Будь это демон, скорее всего, все уже были бы мертвы. Мое предположение — низшая сущность, но с меткой хозяина.
— Что это?
— Клеймо вызвавшего тварь. С такой меткой он может приказать сущности выполнить его требования, а может дать дополнительные бонусы.
— И… как же выглядит это клеймо?
— Если бы я знал. — Бони с беспокойством осмотрелась. «Будем надеяться, это клеймо не делает тварь совсем невидимой».
Бодрым шагом они дошли до Пустоши за двадцать минут. В центре поляны группой сидели вызванные студенты и пара учителей. Завидев пополнение, все поднялись на ноги с обеспокоенными лицами.
— Мы рады вас видеть. — Мистер Клавди активно пожал руку Фиксу и Бони. Рука была холодной. Температура на улице была не ниже двенадцати градусов, но долгое пребывание при такой температуре без движения здорово охлаждает. — Мы создали белый порог вокруг Пустоши, пока никто не напал. Думаю, стоит сделать то же по территории школы.
Бони обменялась мимолетным взглядом с Сатьей, и едва взглянула на Гроу. Чувство стыда еще не прошло.
— Да, мистер Лирак занимается этим в данный момент. Мы шагали до вас почти двадцать минут и никого не встретили, не так ли, мистер Эйбон? — Бони отрицательно покачала головой, осматриваясь вокруг. Если школу можно обвести защитной границей, зачем ее было тащить сюда и морозить столько времени студентов? Нелогичность поведения начальства ее раздражала и немного пугала. Словно специально подстроили, проверить, врет или нет. Может, никакого монстра и нет? Эта мысль ее немного успокоила.
— В таком случае, предлагаю в сопровождении мистера Эйбона отвести студентов за безопасные стены, а затем продолжить поиски силами подкрепления и учителей. — Бони с уважением посмотрела на учителя Клавди. Он на раз справился в прошлый раз с демоном, и теперь все его действия были направлены на сохранение жизней учеников. Такому командиру она готова была помогать. Цель ее присутствия здесь стала ей ясна — безопасность передвижения отряда военной поддержки.
Двадцать с лишним человек тронулось в путь. Никто ничем не выдавал своего страха, однако напряженные лица учеников говорили сами за себя. Бони внимательно следила за периметром, но ничего странного не видела, пока в какой-то момент от напряжения воздух словно стал густым. Волосы Бони зашевелились, и она невольно вспомнила о демоне. Инстинктивно остановившись, она стала осматриваться по сторонам. Вслед за ней напряглись и остальные.
— Мистер Эйбон, вы что-то увидели?
— Нет, почувствовал. — Учитель осмотрелся вокруг и мысленно увеличил ментальные границы визуализации, но ничего помимо шишек и белок не почувствовал.
— Так было с демонов, словно рядом наэлектризованный металл. — Бони не могла объяснить, но сердце набирало обороты. Между дальними деревьями промелькнула тень, но исчезла до того, как Бони что-то смогла различить.
— Он здесь, но прячется за деревьями. — Она указала направление. Все студенты, приготовившись к нападению, выстроились лицом к опасности. Мистер Клавди поспешно создавал белый порог вокруг ребят, но времени категорически не хватало.
— Никому не шевелиться. — Мистер Фикс напряженно вглядывался в лес, но помимо рыжеватых стволов ничего не различал.
Бони, решив проверить догадку, сделала шаг вперед, выбиваясь из общего стоя, и тут же услышала взволнованный голос учителя. За ней тенью шагнул Гроу, вставая рядом. Бони с замиранием сердца и с благодарностью отметила, что тот снова пытался взять удар на себя, но отвлекаться было не время.
Всмотревшись в лес перед собой, Бони заликовала. Предыдущую сущность она разглядела лишь тогда, когда разозлила ее резким движением. Вот и сейчас в паре десятков метров от нее стал вырисовываться серый сгусток с плотной, практически матовой текстурой. Через секунду облако приняло четкие очертания, но в перетекавших тугих жгутах сущности периодически проступал черный знак. Клеймо! Мистер Фикс был прав. Стараясь не шевелить губами активно и не повышать голос больше необходимого, Бони заговорила:
— Плотный, серый, с четкими границами. Внутри какой-то знак, не могу разобрать.
