Демон испарился, будто его и не было, а Бони продолжала стоять, растерянно глядя в темноту и кусая губы. Когда горячие пальцы коснулись ее щеки, она вздрогнула, приходя в себя.
— Ты куда убежала? Думаю, нам надо поговорить. — Взволнованный голос Гроу звучал приглушенно. Бони с опаской посмотрела на дверь, но та была заперта изнутри. Выдохнув с облегчением, она поймала себя на мысли, что Гроу до сих под гладит ее лицо, и тут же вспыхнула, чуть отстраняясь.
— Прости за сцену, я не должен был…
— Должен, должна. Это я виноват. — Гроу притянул Бони в объятия, аккуратно, но уверенно. Чуть сжавшись от непонимания, что ей делать, Бони позволила себя обнять, вдыхая аромат духов, исходивший от ткани камзола. Сердце шумно билось о ребра, вот-вот рискуя прорваться наружу. — Я не так выразился, но у меня не было возможности все объяснить. Виктория — это пассия, которую родители пытаются мне навязать из-за особого положения ее семьи. Что-то вроде средневековых обычаев объединения элиты. Но я не позволю им решать мою судьбу. Никому не позволю. — Бони, сжав губы, аккуратно отстранилась от парня. Она тоже кое-что решила, и эта мысль полоснула по сердцу лезвием. Гроу лучше держаться подальше от девушки, по пятам которой ходит древний демон. Невозможность сказать ему истинную причину такого решения поставило ее в непростое положение. Остается только гнуть свою линию дальше, надеясь, что парень окажется не слишком обидчивым и не затаит зла.
— Гроу, прости, но все, что я там сказала, правда. Мне действительно нет дела до твоей личной жизни. — Лицо юноши нахмурилось, в глазах пронеслась тень сомнения. — Я не отказываюсь от обещанной услуги, но не более того. Прощай. — Бони метнулась прочь с одной мыслью — убежать как можно дальше, чтобы тот не увидел ее слез, не услышал неровного прерывистого дыхания, рисковавшего перейти во всхлипывания.
Только забежав за чернеющие в темноте отдаленные строения, вдали от всех, кто мог ее услышать, она дала волю своей слабости, усевшись прямо на холодную землю и зарыдав в голос. «Глупая, глупая девчонка!», — твердил разум. «На тебе висит ужасное проклятье, ты связана клятвой с демоном, который собирался принести тебя в жертву, твоя несуществующая сестра по какой-то причине засунула тебя в эту проклятую школу, а ты рыдаешь из-за того, что отказала парню! Да ты его не знаешь совсем!», — пыталась успокоить себя Бони, но слезы нескончаемым потоком текли по щекам.
— Это как-то помогает? — Бони вздрогнула, подняв испуганное заплаканное лицо. Рядом с ней на земле сидел Лестат, перекатывая на пальцах откуда-то взявшуюся веточку. Бони вытерла рукавом лицо, только сейчас ощутив, как холод позднего вечера охлаждает влажную кожу. При каждом выдохе в воздух выпускалось облачко белесоватого пара. Еще не мороз, но очень к нему близко. Взяв себя в руки, Бони повернулась к демону, вдруг осознавая, что не чувствует страха. Возможно, потому что тот обещал не убивать ее.
— Ты знаешь, где можно добыть кровь?
— Наконец-то по делу. Осталось всего три флакона. Один — в кладовой секретной правительственной магической организации, второй — в защищенном охранными резервами хранилище главного белого мага страны. Третий был утерян, и, предположительно, находится в недрах проклятого города, покинутого всеми живыми и недоступный мертвым.
— Это не тот ли город, что сгорел за три часа адского пламени десять лет назад?
— Который никто не мог потушить и остановить. Он самый. Там еще народу погибло — тьма.
— Это где-то на севере страны. Далековато… Почему же этот флакон никто не искал, если он настолько ценен?
— Найти его может лишь бессмертный, а им туда вход заказан — предполагают, что один из погорельцев, потерявший в этом пекле практически всю семью, наложил прочные границы, непроходимые для нас. Некоторые маги самостоятельно пытались отыскать драгоценный флакон среди пожарища, но исчезли без вести, и никто до сих пор не знает, что с ними произошло.
— Да ну? Я думала, иномирные сущности имеют ответы на все вопросы. — Лестат очень по-человечески ухмыльнулся.
— Это ошибочное мнение. Но кое-что нам, естественно, доступно.
— Так… если я найти его не смогу, а ты не пройдешь из-за магических границ, то, как же мне его отыскать? — Бони потерла лоб холодными пальцами. Холода она не чувствовала — ее жар пробирал при мысли, в какую авантюру она вписалась на этот раз.
— Я бы не стал брать второсортного мага со среднячковым талантом в свои партнеры, если бы не одно НО. Ты меня видишь и слышишь. Это бонус, которого не было у других магов. Я, как бестелесное создание, могу занять часть твоей души и находиться временно под защитой твоей живой оболочки. Однако по иронии судьбы я могу это сделать лишь с разрешения хозяина.
— Что? Вселиться в меня? Тебе не кажется, что это уже перебор? — Бони с гневом смотрела в спокойное лицо демона. — Никаких подселений, я не стану марионеткой демона! — Лестат ухмыльнулся, переводя на Бони скептический взгляд.
