Поезд со скрежетом тронулся с места, с громким чихом набирая скорость. Бони с некоторым сожалением проводила потертые вагоны взглядом, понимая, что пути назад уже нет. Не сможет она себе простить, если испугается и отступит. Но при мысли, что она будет каждую минуту рисковать своей жизнью и свободой, ее пробирала дрожь.
— Ладно, побоялись и хватит. — Бони покрепче схватила ремешок сумки, перекинутой через плечо, и двинулась по направлению к каменной громадине, заметной издалека. От остановки до школы она дошла за сорок минут, чувствительно запыхавшись от быстрого шага. Заблудиться было невозможно, к школе вела утоптанная, хорошо заметная тропа.
Чем ближе Бони подходила к высокому сплошному каменному забору, тем тревожнее становилось на душе. А что, если «ответственный» угадает в ней девушку? Что, если она не сможет проникнуть в нужный отсек библиотеки? Господи, почему все так сложно?
Подойдя к тяжелым железным воротам без замка, Бони на миг остановилась, прикидывая, где можно постучать, но те внезапно беззвучно сдвинулись, освобождая проход. С шумом сглотнув, Бони ступила на утрамбованный песчанно-каменистый грунт внутренней территории Гимназии. От открывшегося вида у девушки сбилось дыхание. Простор территории и размах строений впечатлял. Свободная площадка у ворот постепенно переходила в несколько развилок тропинок, часть из которых вела к высоким ухоженным каменным зданиям, а часть уводила за них. Между тропами росла густая невысокая растительность, которой явно уделялось достаточно внимания садовника — ни одного сорняка Бони не заметила. Не успела она рассмотреть здания, как услышала окрик со стороны.
Справа от ворот располагалась длинная одноэтажная постройка, у входа в который стоял мужчина среднего возраста в черном удлиненном камзоле и брюках. Он махнул ей рукой, жестом приглашая войти в здание. Бони без вопросов последовала за ним, попадая в удлиненный темный зал с длинными скамьями, заполненными ребятами разных возрастов и нарядов. После уличной тишины на нее навалился шум сотни голосов, и Бони почувствовала, как подкатывает паника. Отвлек ее голос того же мужчины, что пригласил ее в эту залу.
— Предоставьте пропуск, пожалуйста. — Бони без слов передала мужчине черную карточку, и тот довольно кивнул, жестом предлагая ей найти место на одной из скамеек. Она не решилась спросить, отдадут ли ей карточку назад, так как не была уверена, что голос предательски не дрогнет. Незнакомец, похоже, не собирался отдавать ей документ, так как тут же скрылся в неизвестном направлении.
Пройдя вдоль стены к более-менее безлюдному углу, Бони уселась на свободный край скамейки, и осторожно осмотрелась вокруг. Несколько широких окон давали достаточно света, однако низкий потолок давил своим массивом, создавая предпосылку к развитию клаустрофобии.
Бони присмотрелась к людям. На ее взгляд, самому младшему из тех, что попались на глаза, было не более шестнадцати, самому старшему, похоже, за двадцать. Все они были одеты в разные одежды. Те, что помладше приехали в своих ежедневных нарядах — кто в обычных камзолах и брюках, кто в свитерах или рубашках. Другие, те, что постарше, были облачены в форму школы и выглядели потрясающе. Дорогие черные камзольные костюмы с поясными ремнями и портупеями и золотой окаемкой по лацкану, были бесподобны. Облаченные в них старшекурсники явно чувствовали свое превосходство, держась обособленно и сдержанно.
Бони с некоторым облегчением заметила у стены парочку низкорослых ребят — она опасалась, что будет сильно выделяться не слишком большим ростом. В груди неприятно кольнуло — низкорослый хилый сокурсник обычно становился общественным изгоем. Слабость в человеческих рядах наказывалась по волчьим правилам. Заставив выбросить из головы подобные мысли, Бони вспомнила о бабушке, тут же сцепив зубы в решимости. Даже если она окажется объектом насмешек, это ничего не изменит. Ее задача найти информацию, а все остальное — лишь легкие помехи на воде. Успокаивая себя такими мыслями, она чуть не проспала собственное имя, которое уже трижды раздалось в помещении, заставив студентов замолкнуть.
Дернувшись, Бони подлетела с места, поднимая руку вверх. Она хотела крикнуть «я здесь», но от волнения голос сорвался, и фраза получилась набором булькающих звуков. В зале раздались одиночные смешки. Бони, почувствовав, что краснеет, поспешила к звавшему ее учителю.
— Эйбон Вандельман, верно? — Бони кивнула, теребя дрожащими руками ремень сумки. Только бы не грохнуться в обморок! — Пройдите за мной.
На этот раз они попали в маленькую комнатку с удлиненным столом и парой мягких стульев. Бони предложили сесть, и она с удовольствием это сделала, так как от волнения у нее подкашивались колени.
