Настя сидела спиной к двери и не заметила, как вошла Анна. Вообще, за последнюю неделю Настя почти не видела мать. К еде Анна не выходила, спала целыми днями у себя в комнате. Настя ела с Прасковьей на кухне, а барыне подавали в опочивальню. Пару раз Настя замечала, как Анна гуляет по саду или сидит под старой кривой яблонькой. Один раз она хотела подойти к матери, но Прасковья ее удержала. Барыня не велит беспокоить!
Анна возвращалась к себе, когда, проходя мимо комнаты дочери, у нее кольнуло под сердцем. Непокой. Опасность. Остановилась. Взялась за ручку, не решаясь открыть. Потом осторожно, стараясь не шуметь, открыла дверь. Настя сидела спиной. В руках у нее была кукла. Старая, в сшитом из тряпок сарафане, с растрепанными, выгоревшими соломенными волосами. Кукла. Или нет? Не кукла.
Нечто отделилось от соломенного тела и возникло перед Анной, глядя ей в глаза. На расстоянии вытянутой руки от нее из ниоткуда возникла темная изломанная, закутанная в лохмотья фигура. Больше похожий на обтянутый бледной кожей скелет, чем на человека. Огромные глаза с бесцветными белесыми зрачками. Существо ощерилось, обнажая ряд мелких острых зубов. Кикимора.
— Пошла прочь, упыриное мясо.
Анна невольно прикоснулась рукой к ранкам на шее. Подняла глаза. Кикимора была рядом. Анна даже не заметила, как та подскочила к ней вплотную.
— Не вздумай нам мешать…
Кикимора шептала ей в самое ухо. Зловеще. Угрожающе.
— Пошла про-о-о-чь…
Внутри Анны все оборвалось. Что с ней? Почему она видит эту нечисть? Ей же это не мерещится! Она видит!
Хлопнула дверь. Настя обернулась. Она даже не заметила, как Беляна оказалась у двери.
— Кто там?
Беляна открыла дверь, выглянула в коридор.
— Никого. Ветер.
С разгромленного капища до Шабановой горы Силин и Василь ехали в полном молчании. Не доезжая до усадьбы, на подъезде к Воскресенскому, Силин увидел у церкви подводу. Дверь в храм была приоткрыта.
— Зайдем?
Василь отрицательно мотнул головой.
— Ждут меня, — добавил извиняющимся тоном.
— А я зайду, пожалуй.
Силин подъехал к подводе, спешился и привязал коня рядом, к привязи. Оглянулся и махнул вслед удаляющемуся в сторону Шабановой горы Василю. В храме было тихо и сумрачно. Горело только несколько свечей, создавая немного мистическую атмосферу. Приехавшего на подводе человека нигде не было видно. Силин перекрестился. Скрипнула дверь алтарной преграды, и оттуда появился незнакомый Силину священник — щуплый, невысокого роста.
— Отец Феофил?
Священник удивленно и даже настороженно посмотрел на Силина. Потом отрицательно качнул головой.
— Отец Александр, — неожиданно пробасил он, потом внимательно посмотрел на Силина, оглядел его всего с ног до головы, — а ты барин что ли новый? Сын Силина… ээээ…
Не дожидаясь ответа, добавил:
— Если помолился, выходи, поговорим.
Вышли вместе. Священник не стал закрывать церковь, присел на небольшую завалинку около стены, жестом пригласил Силина сесть рядом. Помолчали.
— Отец Феофил-то преставился, Царство ему небесное. Не сдюжил с погаными местными. Извели они его, окаянные.
Отец Александр зло сплюнул, пробурчал: «Прости, Господи», — и замолчал. Силин удивленно посмотрел на него. Священник это заметил.
— Прости, отче, не пойму. Как извели?
— Да знамо как. Он за души их боролся аки лев. От сана епископского отказался! В епископы его прочили! А он из смирения отринул назначение это, — отец Александр поднял указательный палец вверх, — так хотел веру Христову в наших краях вернуть.
Отец Александр тяжело вздохнул.
— Но силен дьявол и слуги его. Искушает он самых лучших и твердых в вере. Не удержался отец Феофил. Власти возжаждал. Уже сам в епископы. Но уже не было туда дороги ему. Вот тогда отверг он Христа и Богородицу. Отрекся… Пошел к волхвам. А они его на капище привели. Так о сам Маре и служить стал…
Священник умолк. Силин тоже молчал, не зная, что сказать.
— А почему тогда Царствия ты ему небесного просишь?
— Потому что суть веры — прощение и любовь. Осознал он свою вину. Потому как не ведут пути диавольские к счастию. Раскаялся искренне и через молитвы к Богородице прощение получил. Не сразу, конечно, — отец Александр вздохнул, — заперся в церкви, сорок дней постился и молился, с колен не вставая перед образами. Ну, тогда Богородица и смилостивилась. Приняла искупление его.
— А умер отчего?
— Да просто зарубили его топором, и все. Вот так. Вышел из храма — и убили. Вон там, — старик махнул рукой в сторону уходящей в направлении деревни дороги. — Не все во Христе-то ноне. Времена такие. Отпали слабые, искушаются сильные. Волхвы снова силу взяли, прельщают людишек. А народ-то темный, ему вот эти премудрости и духовные лепоты, — он кивнул в сторону церкви, — сложны. А с идолищами-то попроще все, попонятнее. Жертву принес — и греши себе дальше.
Священник сделал паузу, потом придвинулся к Силину и продолжил, понизив голос так, как будто кто-то мог их подслушать:
