Высокие сводчатые потолки, покрытые паутиной, люстры, каменные стены, украшенные потускневшими фресками, мозаика на полу… В воздухе кружилась пыль.
— Что это за место? — прошептала Илона. Её голос слегка дрожал, но в глазах читалось, скорее, любопытство, нежели страх.
— Не знаю. Но явно не дом Зингера.
— Самое время для твоих шуточек…
— Какие уж тут шуточки, — я попытался вызвать Лизу, но она и не думала откликаться. Достав смартфон, я убедился, что он попросту не работает.
Проклятье!
Я снова огляделся, пытаясь понять, куда делась та странная девушка, которая преследовала нас. Я точно почувствовал, как она схватила меня за ногу! Значит — успела прыгнуть следом… Но рядом её не наблюдалось.
Она исчезла, словно её и не было. А Илона, похоже, эту стерлядь и вовсе не заметила!
Кто это вообще была такая⁈ И кстати, получается, что моя паранойя не была беспочвенной! А я ведь знал! Знал, что не просто так переживаю!
Дерьмо космочервей!
— Ты видела, как нас сюда затянуло? — спросил я, на всякий случай.
— Видела только свет, и… Всё. Потом мы просто оказались тут, — ответила подруга, — А что?
Я не стал скрывать то, что произошло, и рассказал о неизвестной девушке. Илона тут же напряглась.
— Но кто она⁈
— Понятия не имею. Впервые её видел.
— Она колдунья?
— Видимо… Вряд ли «простой» есть дело до наших поисков.
— Думаешь, она работает… На того некроманта?
— Возможно… Илона, я знаю не больше тебя.
Подруга нахмурилась.
— Ох не нравится мне это…
— Да, мне тоже…
— И куда она делась?
— Не знаю. Но раз уж мы здесь… Давай осмотримся?
— Давай.
Неподалёку обнаружилась деревянная дверь. Проверив её на наличие ловушек, и убедившись, что их нет, я со скрипом отворили её. Перед нами раскинулась залитая солнечным светом галерея с другой дверью в конце.
— Ну… Тут хотя бы никаких тупиков…
Мы подошли к чуть потрескавшимся перилам и, облокотившись на них, окинули взглядом окрестности.
— Обалдеть! — выдохнула Илона, — Где мы⁈
— Не знаю, — ответил я.
Вид открывался красивый, но… Слегка странный.
Насколько хватало глаз, раскинулась долина, заросшая зелёным лесом, в котором петляла река. Вдали виднелись окружающие этот девственный уголок природы высоченные заснеженные пики. Пасторальный пейзаж, если задуматься, но…
То тут, то там, виднелись участки сгнившего леса, в которых то и дело полыхали алые отблески какого-то колдовства. В одном месте над лесом висело огромное облако тьмы — и это была явно не туча… Из некоторых горных склонов торчали кристаллические обелиски, а в небе виднелась… Расколотая надвое луна, окружённая метеоритным кольцом!
— Так… Мы что, на другой планете⁈ — заметив эти странности, произнесла подруга.
— Надеюсь, что нет.
— Но что это тогда такое⁈
— Есть пара догадок, но… — я не закончил мысль, подумав об очередном Урочище. Однако магии вокруг не чувствовалось, и впитать её в себя я не мог — а это самый верный признак, что местечко отличается от того, что произошло на острове Салтыкова. Или от Испытания в «Аркануме», — Давай не будем торопиться с догадками. Идём, осмотримся дальше.
Замок был огромным, и каждый наш шаг отзывался эхом в пустых коридорах. Помещений было великое множество — комнаты, залы, переходы, галереи, лестницы, тайные закутки…
Мы бродили долго, но пока не нашли ничего интересного — всё находилось в запустении, стены поросли плющом, мхом, какими-то магическими кристаллами. В шкафах покоились истлевшие книги, мебель местами превратилась в труху, местами просто развалилась. А на кухне стоял такой отвратительный гнилостный запах, что мы туда даже заглядывать не стали.
Илона и так едва сдержалась, чтобы не освободить содержимое желудка…
Из уцелевшего (удивительное дело!) остались гобелены, изображающие сцены охоты, пиров, моментов каких-то исследований, подписанный незнакомым языком. В некоторых нишах находились покрытые ржавчиной и толстым слоем пыли рыцарские доспехи.
— Смотри! — вдруг воскликнула Илона, когда мы вошли в очередной зал, напоминающий тронный — круглый, с невообразимо гигантской люстрой под сводчатым потолком и высоченным креслом в центре, перед которым стоял заваленный истлевшими бумагами стол.
Подруга указывала на объёмный герб, высеченный на стене. На нём был изображён грифон, а вокруг — алхимические символы. Альбедо, нигредо и рубедо — такие же старые, как в том подземном (подводном?) тоннеле.
— Это герб Вильгельма Пеля! Мы точно в его убежище!
— А ты сомневалась?
— Нигде в прошлых местах его не было! — втолковала мне рыжая, — Даже в той подземной лаборатории! Это явно что-то, что он не особо хотел скрыть…
— Особенно учитывая, что место это непонятно где, и до него никто не добирался века три…
— Не язви! Думаю, мы в конце пути, и дальше загадок не будет!
— Хотелось бы верить…
— Кажется, теперь я понимаю, в чём дело! — Илона прижала ладони ко рту. Я чуть ли не физически ощутил, как она загорелась энтузиазмом! — Но я думала, что это просто сказки…
— Ты о чём?
— Пока Пель искал философский камень, он открыл кое-что другое! — прошептала Илона, — Пространственные аномалии! О господи, неужели это правда⁈ Нет, я не верю, не верю, не верю!
