Поверхность амулета была неожиданно гладкой, без единой зазубрины, и при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это не просто кость, а какой-то другой материал, который невозможно было определить сразу.
Когда мои пальцы сомкнулись вокруг холодного предмета, по телу пробежала дрожь, от кончиков пальцев до самых стоп, словно тысячи мелких электрических разрядов прошлись по нервным окончаниям.
Дерьмо космочервей…
Это действительно был мощный артефакт — и явно древний! Я чувствовал, как скрытая в нём безграничная энергия пульсирует в такт моему сердцебиению и пульсации Искры. Это было… Странно.
Артефакт был древним, а вот энергия, наполняющая его — обычной.
— Подготовьтесь, — приказал Акелла, — Начало через пять минут.
Он развернулся, и направился к vip-ложам. Псина вальяжно пошла за ним, а мой соперник коротко кивнул.
— Удачи, Эммерих. Посмотрим, на что ты способен сегодня.
Я вернулся к своему столику, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Теперь мне уже не казалось, что лезть сюда лично было отличной идеей. На время схватки я не буду контролировать своё тело, и останусь без основной защиты…
Дерьмо космочервей!
Моя «операция» могла закончиться очень плохо — но пути назад уже не было.
Вернувшись на своё место, я сделал изрядный глоток виски, и принялся ждать. Со всех стороны слышались пожелания удачи, надежды на красивый бой, и даже надежды в моём проигрыше.
Плевать. Я — не Эммерих, меня не заботит мнение этих жадных до крови людишек…
— Не подведи, Эм! — произнёс голос сбоку от меня игривый голос, — Я поставил на тебя круглую сумму. дружище!
Обернувшись, я увидел Антона Старского. Широко ухмыляясь, он сидел за столиком неподалёку с какой-то женщиной бальзаковского возраста. В руках он держал планшет, на экране которого мелькали цифры и графики — очевидно, ставки на предстоящий бой.
Последнее слово он выделил особо, словно подчёркивая свою фальшивую дружбу с Эммерихом. Я улыбнулся в ответ, стараясь скопировать самоуверенную манеру моей оболочки:
— Расслабься, Антон. Ты знаешь, я никогда не проигрываю.
Он рассмеялся, но в его смехе чувствовалась лёгкая натянутость. Похоже Антон волновался за чужие деньги, которые всадил на ставку.
— Участникам — приготовиться! — раздался усиленный магией голос Акеллы.
Усилив вокруг себя магическую защиту, я глубоко вздохнул и почувствовал, как древний артефакт уже начинает работать. В отличие от обычных амулетов, этот не просто открывал канал связи — он буквально тянул моё сознание вперёд, к новому телу!
— Три… Два… Один… Начинаем!
Народ вокруг заорал, зашумел, и я надел на себя амулет.
Мир вокруг взорвался ощущениями. На мгновение показалось, что я теряю контроль — слишком много новых чувств обрушилось разом. Но затем всё стабилизировалось.
Я оказался в тёмном контейнере, чья передняя стенка тут же отъехала вверх, дав мне возможность выбраться из узкого пространства.
Я был был химерой.
Четыре мощные лапы, покрытые чешуёй, два огромных крыла и голова, сочетающая черты птицы и кошки.
Охренеть…
Огромные крылья слегка подрагивали от напряжения, когтистые лапы, повинуясь моей воле, царапнули песок Арены. Контроль был полным — я не просто управлял химерой как Мунином, словно дроном — о нет…
Я «стал» ей!
Физиология говорила мне, что я не человек — я чувствовал тело монстра, как своё! Зрение стало в несколько раз острее, а обоняние… Я мог различить запахи всех присутствующих в клубе!
И было ещё что-то… Что-то рукотворное в энергетике химеры, что-то постороннее, «вшитое» в неё… Для чего? Для управления, или чего-то другого?
Из контейнера напротив выбирался мой противник — он оказался здоровенным скорпионом с нетопыриными крыльями.
Это что ещё за гибрид такой⁈
Скорпион взмахнул крыльями и сразу рванул в атаку. Но я не стал бросаться в ответ и предпочёл сначала оценить ситуацию.
«Успокойся» — сказал я себе, чувствуя, как инстинкт существа, в которое вселился, пытается взять верх — «Ты здесь главный»
Зрители на трибунах взорвались какофонией криков и аплодисментов. Ставки делались лихорадочно — чувствами химеры я ощущал, как на нас направлены волны эмоций зрителей.
— Давай же, Эммерих! — крикнул кто-то из толпы, — Покажи ему!
— Порви его, Андрей!
Противник пронёсся мимо меня. Его жало светилось ярким зелёным светом — очевидно, содержало магический яд. Нужно быть осторожным.
Вместо того, чтобы ринуться в бой, я мощно оттолкнулся всеми четырьмя лапами и взмыл в воздух. Крылья работали идеально, и сверху открывался отличный обзор арены и трибун.
«Не так быстро, приятель!» — подумал я, наблюдая, как скорпион пытается заложить круг и достать меня — «Сейчас ты узнаешь, почему химеры считаются опасными существами в Урочищах…»
Толпа на трибунах бесновалась и кипела толпа, словно магический котёл о котором забыл алхимик. Люди выкрикивали наши имена, размахивали руками, делая ставки с такой яростью, что казалось, сам воздух пропитался их эмоциями — страхом, азартом, жадностью.
Я чувствовал вспышки их энергии, как электрические разряды, бьющие по нервам.
