Этот человек был Антоном Старским — не слишком известным в столице торговцем магическими добавками и разными стимуляторами. И он был хорошо знаком с настоящим Эммерихом — это я знал от него самого.
— Аврора занята, — ответил я максимально небрежно, стараясь копировать интонации Эммериха, — Семейные дела.
Мужчина усмехнулся и опустился в кресло напротив, жестом подзывая официанта.
— Понимаю-понимаю… А как продвигается наше общее дело?
Он явно имел в виду поставки запрещённых стимуляторов «для личного пользования» — хотя на самом деле, покупая их у брата и сестры Каселёвых, он перепродавал их с бешеной наценкой из-под полы. Впрочем, Аврора и Эммерих, не желающие светиться, не имели против этого ровным счётом ничего.
Я мысленно прокрутил в голове все данные, полученные от пленников. Что ж, если Эммерих мне соврал, начнутся проблемы…
— Всё под контролем, — ответил я, сохраняя спокойствие, — Скоро будет новая партия. Ты же знаешь Аврору — она никогда не подводит.
— Верю, верю… — протянул Антон, но что-то в его взгляде меня насторожило.
Он слишком пристально изучал моё лицо.
Я сделал глоток виски. Заклинание морока держалось отлично, но этого человека явно было непросто обмануть.
— Знаешь, Эммерих, — произнес мой собеседник после паузы, — Ты сегодня какой-то… другой. Что-то случилось?
— Дела, Антон, просто дела, — ответил я, — Много работы, мало отдыха. Сам понимаешь.
Он кивнул, но в его глазах читалась настороженность. Я чувствовал, как по спине стекает капля пота, несмотря на идеальную температуру в помещении.
— Ты поэтому не отвечал на мои звонки сегодня?
Эммерих всегда держал телефон на беззвучном режиме. Достав его, я посмотрел на экран и усмехнулся.
— Кажется, кроме тебя я пропустил и пару интересных свиданий. Дерьмо… Когда-нибудь эта привычка сыграет со мной злую шутку.
— Просто включи звук.
— Он меня раздражает.
— Ладно, — Антон рассмеялся, и напряжение между нами спало. Ха, да он просто боялся, что Эммерих его кинет!
Поднявшись из кресла, Старский кивнул:
Пойду пообщаюсь ещё кое с кем. Увидимся позже.
— Обязательно, — бросил я ему вслед, чувствуя, как внутри медленно отпускает напряжение.
Когда он отошел достаточно далеко, я позволил себе чуть заметно выдохнуть. Ещё один тест пройден.
Публика вокруг заметно оживилась — похоже, начинались первые схватки вечера.
— Приготовьтесь к разминке! — объявил громкий голос через магические усилители звука.
В центр арены вышли двое участников — мужчина и женщина в простых серых комбинезонах.
— Сегодня у нас два молодых таланта, — продолжил невидимый ведущий, — Алексей и Ольга! Они представят нам показательную «крылатую» схватку! Орёл и ворон, дамы и господа! Две минуты до начала — делайте ваши ставки!
Толпа одобрительно загудела, когда к участникам вынесли две здоровенные клетки, в которых сидели крупные птицы — куда больше, чем нормальные орёл и ворон!
Очевидно, этих вывели специально для таких боёв…
Внутри меня забурлил интерес — несмотря на всю неоднозначность ситуации, мне было любопытно взглянуть на то, как проходят такие необычные схватки. Впрочем, радовался я преждевременно — никакие загадочные амулеты Алексей и Ольга не использовали — они были просто анимагами, покинувшими пределы арены и управляющими своими питомцами с помощью «обычных» техник.
— Начинаем!
Бой начался стремительно. Огромный ворон с черными как ночь перьями рванул в атаку первым, пытаясь достать противника мощным клювом. Орел, сверкая золотистым оперением, ловко уклонился и контратаковал покрывшимися наледью когтями, вырвав несколько перьев из крыла противника.
Вокруг меня зрители кричали, подбадривали понравившегося бойца. Я же сохранял внешнее спокойствие, соответствующее характеру Эммериха.
Бойцы на арене продолжали сражаться, оставляя в воздухе клочья перьев и капли крови. Защитное поле над ареной мерцало каждый раз, когда один из противников врезался в неё, прижатый другим.
Пока шла схватка и внимание было приковано к ней, мои глаза скользили по помещениям вокруг арены, фиксируя расположение камер, маршруты охраны, возможные пути отступления.
Тем временем на арене ситуация накалялась. Ворону удалось серьезно повредить крыло орла, но тот в ответ вцепился когтями в спину противника. Кровь пятнами падала на песок арены.
Однако ворон извернулся — и долбанул клювом прямо в глаз орла! Тот заклёкотал от боли, его владелец, Алексей, находящийся за пределами магического круга, вскрикнул — и тут ворон выклевал орлу второй глаз!
Парень, схватившись за лицо, упал на пол.
— Победа за Ольгой и её грозным вороном! — объявил ведущий.
Публика взорвалась аплодисментами и криками.
Неплохо для разминки… А теперь посмотрим, что будет дальше…
После короткого перерыва, пока все бурно обсуждали схватку и расплачивались по ставкам, на арену вышел сам Акелла. Его я узнал сразу по описанию Авроры — высокий, широкоплечий мужчина в дорогом костюме и маске волка. Его массивная фигура источала силу и уверенность. За ним, как всегда, следовал его верный ирландский волкодав.
