В небольшом, по сравнению с библиотекой, да и всеми залами замка, помещении, наполненном густым до осязаемости зеленым маревом, не было пола. Только жемчужно-серый водоворот, из которого, словно пар над кастрюлей, и поднималось свечение, хотя сам… пожалуй, это был мелкий серый песок – не светился. Магия просачивалась сквозь него, исходя откуда-то… изнутри. Ни зловещим, ни опасным, что бы это ни было, оно не выглядело. А выглядело… пожалуй, любопытно. Словно бы сквозь серую пелену что-то просматривалось, но невозможно было рассмотреть – что же именно. Заинтригованная Корнелия склонилась над серой воронкой совсем низко, внимательно всматриваясь в глубину. Потом верх и низ резко поменялись местами, а где-то далеко-далеко что-то вскрикнула Элион.
========== Глава Первая. Сломанная руна. Оруби ==========
В огромных залах и просторных светлых коридорах Кондракара почти всегда царила благоговейная тишина. Не то, чтобы жизнь в Крепости действительно была столь сонной и спокойной, как могло бы из-за этого показаться со стороны, да и безжизненной обитель в Центре Бесконечности нельзя было назвать, хоть и не были ее обитатели в большинстве своем по-настоящему живыми: множество кондракарцев неустанно занимались каждый своим делом. Можно было бы сказать «днями и ночами», если бы здесь вообще присутствовала смена суток. Однако клубящиеся по залам белые, золотистые и розоватые туманы, у самого пола порой создающие иллюзию, будто идешь по облакам (когда маленькая Оруби оказалась здесь впервые, это сначала немного пугало, а потом невероятно увлекало, прежде чем стать обыденной данностью), глушили любой шум достаточно сильно, чтобы о самой кипучей деятельности служащих или о тренировке воителей, ровно как и о достаточно шумных порой заседаниях Совета Мудрейших – уже в соседнем зале невозможно было бы догадаться. Во время периодических обходов Крепость казалась пустынной все то время, пока кто-нибудь не оказывался на расстоянии всего нескольких метров в одном с тобой помещении. При том, что Оруби знала, как много здесь на самом деле самого разного рода обитателей…
Кондракар, в котором больше не было Наставницы Любы, был пустым. Оракул говорил, что Оруби после своего возвращения может теперь занять освободившуюся должность, но пока не произошло ничего такого, что реально добавило бы девушке обязанностей. Кондракар без Наставницы Любы, без единственного близкого существа с тех пор, как Оруби исполнилось шесть, был пустым… но здесь это, по крайней мере, казалось естественным. В отличие от той пустоты, что преследовала в Базилиаде, когда-то родном мире, где не осталось уже вовсе никого… а если и осталось, то Оруби, выросшая вдали от семьи, все равно теперь уже не узнала, наверное, даже родителей. И в отличие от Земли, мире, казалось, едва-едва не ставшем родным, где теперь…
Иногда Оруби с болезненной, как режущий глаза яркий свет, ясностью осознавала, что на самом деле вся эта пустота давно укоренилась у нее внутри, поэтому будет преследовать всюду, где бы юная воительница теперь ни оказалась. Просто в Кондракаре это казалось естественным. Здесь все выглядело пустынным и снаружи, так, что можно было отвлечься, сделать вид, будто в этом все и дело, а не в самой тебе.
Девушка как раз проходила мимо череды высоких оконных арок, когда внизу, как ей показалось, пастельная зыбь туманов потемнела, словно облака задумали обернуться тучами перед грозой, как Оруби не раз уже видела, пока жила на Земле. Однако ничего подобного не могло просто так возникнуть в бескрайности Центра Бесконечности… по крайней мере, само по себе возникнуть. Мысленно уверив себя, что какой-то, пусть и неуместный, но всего лишь клок темноты на тучах – никак не причина поднимать, согласно уставу Стражей, тревогу, воительница просто настороженно замерла, пристально следя за разрастающейся сливово-черной кляксой мглы внизу. Грозовая темнота разрасталась все стремительнее…
Или – приближалась. Всего через несколько мгновений после этого осознания мгла уже проползла вверх по стене, прозрачной синевой засочилась в высокие окна, и…
И на фоне посмурневшего неба всего в нескольких метрах напротив Оруби в воздухе возник бледный осунувшийся мужчина, окутанный ярко выделяющейся на фоне тьмы бледно-бирюзовой мантией и естественным плащом серебристых, сейчас казавшихся почти белыми волос. Только глаза на худом лице были насквозь пропитаны сплошной чернотой, глянцевые, как полированный агат, могло показаться, абсолютно слепые.
В том, что необходимо поднимать тревогу, не оставалось уже ни тени сомнений…
Но Оруби вместо этого, продолжая пристально смотреть в мертвые черные провалы миндалевидных глаз, неторопливо сняла с пояса катану.
- Что же, с возвращением, Ваше Высочество. Надеюсь, смогу оказать достойный прием…
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ
========== Глава Вторая. Хаос. Князь Фобос ==========
Разрушать всегда проще, чем созидать.
Печально, но факт
Вы все под властью рока и судьбы,
Готовы стойко переждать ненастье.
И всех вас ждут уютные гробы.
А я иначе понимаю счастье.
В. Малков
