Вверху снова были облака. Только не низкие свинцово-серые, а воздушные, чуть розоватые, насквозь пронизанные золотистыми лучиками. Вокруг тоже клубился туман, однако помимо зыбкого серого марева, раньше окружавшего со всех сторон, обнаружилась и непривычная уже твердая опора. Только не похоже это было на завершившееся падение. Едва открыв глаза, князь недовольно поморщился и хотел прикрыть их рукой, но замер, увидев на ладони – той самой, сомкнувшейся в странном видении на рукояти черного меча – проступивший сквозь кожу рисунок: что-то вроде скошенной капельки.
– Хм-м…
Стало быть, Меч не приснился. Сбылось очередное глупое пророчество, которое все привыкли считать просто сказкой, высокопарно выражаясь – разорвана ткань бытия и в образовавшуюся брешь готов хлынуть Хаос – огромная чистая Сила и первоисточник всего во Вселенной. Вот только Сила эта способна легко сжечь как любого мага, так и целый мир.
“Что ж, сестричка, в очередной раз ты совершаешь логически невозможное! Ладно, какая во всем этом выгода для меня лично?”
Поднявшись с мраморного пола, Фобос огляделся. Зазвенели, осыпаясь, запутавшиеся в длинных волосах князя осколки разбившихся зеркал – первого, что он, собственно, увидел. Зеркальное кольцо, или, скорее, восьмиугольник, недавно окружавший Фобоса со всех сторон, теперь вокруг скалились крупными осколками пустые рамы. Вот тебе и «центр бесконечности». Зал. Красивый, пожалуй, зал: белый мрамор не стерильного больнично-белого цвета, а с мягкими тонами розового, бежевого, золотистого… в тех же приглушенных оттенках какая-то мозаика, лепные узоры на стенах и сводах, сияющий, словно девятое зеркало, пол, фантастический потолок из облаков… Усмехнувшись, князь взмахнул левой рукой – на мгновение обозначилась и серебристо сверкнула призрачная тень Меча. Рамы разлетелись в щепки. Больше в просторном светлом зале не было вообще ничего, какое-то время Фобос с любопытством рассматривал причудливо украшенные стены и облачный потолок.
- Стойте на месте и не двигайтесь! – с преувеличенной уверенностью потребовал резковатый женский голос. Неужели кондракарская охрана запоздало соизволила появиться? Ведь не единожды уже не так уж давно… или все-таки давно, трудно судить, когда выпадаешь из времени столь буквально – Крепости уже пришлось разубедиться в своей как внешней, так и внутренней неуязвимости. В особенности внутренней…
Неторопливо повернув голову – раз не напали вовсе без предупреждения, то вряд ли решаться без должной провокации – Фобос увидел смутно знакомую черноволосую девушку лет двадцати с яростно, по-кошачьи, прищуренными золотыми глазами.
- Ты, что ли, здесь теперь вместо Эндарно?
Вместо ответа брюнетка демонстративно перехватила поудобнее сжатый в руке восточный меч с узким чуть изогнутым лезвием.
- Как бы ты ни совершенствовала свое мастерство, у тебя не будет преимущества, пока ты не избавишься от привычки предупреждать противника о нападении. И ты пропустила с десяток удобных возможностей напасть, пока я пытался понять, что вообще происходит.
- Помимо мастерства, у воинов Базилиады есть своя честь. Защищайтесь!
Благодаря Северному Ордену Меридиана, князь Фобос имел определенное представление о рыцарской чести, хоть колдуну все это и казалось совершенно ненужными и надуманными сложностями, тем не менее, даже самый повернутый на чести воин не будет так глуп, чтобы перепутать поединок, в котором уместны церемонии, с задержанием вырвавшегося из безвременья преступника. Такие просто не проживают достаточно долго, чтобы…
Или не хотят прожить?
Девушка вихрем атаковала, несколько раз вынудив князя уклонится. Фактически – отпрянуть. Несколько лет назад это был бы небезынтересный поединок, но сейчас, после долгого времени, проведенного либо в лабораториях замка, либо в плену, собственное тело казалось слишком заторможенным, чтобы противостоять тренированному бойцу – ну, если только тот не путал бой с каким-то гимнастическим упражнением. А позволить себя измотать, с мгновения на мгновение ожидая остальную стражу Крепости, князь не мог, поэтому уже в следующем отклонении заставил призрачный черный клинок вновь материализоваться на ладони и рассечь катану противницы наискось лезвия. Полупрозрачное острие коснулось шеи, заставляя девушку замереть.
- Что ж, вполне вероятно, у тебя есть причины столь настойчиво искать смерти.
Как бы ни был князь благодарен за не поднятый своевременно шум, тратить выигранное за этот счет время не хотелось…
Плюхнувшийся откуда-то сверху змееныш заставил вздрогнуть – едва заметно, только кончик меча описал крошечную дугу у самой шеи кондракарской воительницы. Змей оглушено помотал узкой треугольной головой, крутанулся на месте и, увидев князя, обрадовано взвился, вытанцовывая что-то на последней трети себя, словно собачка на задних лапках. Фобос улыбнулся и щелкнул змея по носу.
– Не подлизывайся. Я, к твоему сведению, все еще сержусь.
Змееныш что-то зашелестел, неторопливо разворачивая перламутрово поблескивающие оливковые кольца.
